Programme

1er jour : Accueil à l'aéroport de Tozeur et départ direct pour l'hôtel à El Faouar (Transfert le lendemain matin si arrivée tardive du vol). Entre les deux oasis, une immense étendue salée, le Chott el Djerid, que vous traverserez. Dîner et nuit à l'hôtel.

2ème jour :

Vous retrouvez le matin votre équipe chamelière, face au désert et c'est le départ à l'assaut de la mer de sable qui s'étend devant vous. A dos de dromadaire ou à pied, vous cheminez tranquillement entre "pâturages" et petites dunes de sables blancs. Premier bivouac, premier dîner autour du feu, première nuit sous la tente bédouine ou le ciel étoilé…A l'assaut de la mer de sable...

3ème jour :
Vous serez réveillés doucement par la lumière du soleil levant et la bonne odeur du pain chaud, cuit sous le sable. Le campement restera installé pour la journée, ce qui vous permettra de vivre cette journée à votre rythme.
Une balade en étoile d'environ 3 heures vous sera proposée. Vous cheminerez avec les chameliers et leurs dromadaires à travers les dunes entrelacées, paysages enchanteurs toujours si différents. Les dunes se suivent et ne se ressemblent pas…
Si vous êtes d'attaque pour un peu plus de marche, il vous sera possible d'atteindre un "champ" de roses des sables.

4ème jour :
Ce matin, vous pliez bagages et la caravane, une fois chargée, continue son "chemin" dans des paysages essentiellement dunaires. Vous retrouvez le rythme du nomade et du dromadaire.
Bien avant la tombée de la nuit, vous installerez un nouveau campement pour 2 nuits.
Sur l'âne...

5ème jours :
Une nouvelle balade en étoile vous sera proposée en direction d'un hameau abandonné aux sables. Quelques maisons résistent encore. Un puits. Ici et là, quelques palmiers asséchés tendent vers le ciel. Les bergers nomadisent encore ici pendant la transhumance du printemps et la vie reste présente...

6ème jour : Vous quittez peu à peu les dunes pour atteindre l’oasis de Sabria dans l’après-midi. Miracle de l'eau dans le désert, fraîcheur des palmiers… C’est en fier nomade que vous atteignez le Fort de Sabria. Visite du Fort et de la palmeraie avant de reprendre le 4x4 pour rejoindre votre hôtel à Douz. Dîner et nuit à l'hôtel.

7ème jour : Journée libre à Douz.. Souk, musée, hammam... Dîner et nuit à l'hôtel

8ème jour : Départ pour Tozeur dans la matinée. Déjeuner au restaurant. Visite de la ville si l'horaire de votre vol le permet et transfert à l'aéroport. En cas de vol le matin, la dernière nuit sera à l’hôtel à Tozeur.

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Le pays des oasis

C'est vu d'avion que l'on s'aperçoit le mieux de la réalité des oasis. Dans une immensité couleur ocre émergent des tâches vertes : les oasis. Elles se concentrent autour des sources alimentées par des nappes souterraines profondes. C'est ainsi que sont nées les oasis traditionnelles telles que Tozeur, Nefta, Kebili, Douz.

C'est là aussi que se sont installées les populations nomades.
Elles y ont développé les cultures en trois strates, la plus haute étant celle du palmier-dattier, ensuite celle des arbres fruitiers et enfin celle des cultures maraichères.

Au coeur de la palmeraie...

Longtemps, ces oasis ont permis une vie en autarcie. Elles n'étaient reliées entre elles et entre les villes du nord et les pays du sud que par les pistes traditionnelles qu'empruntaient les caravanes d'antan. Depuis peu, et afin d'éviter le départ massif des habitants vers les grandes villes, le gouvernement tunisien a désenclavé ces villages par la construction de routes.

C'est par une de ces routes qui traverse le chott el-Djerid, une dépression salée de 4600 km2, que nous relierons Tozeur à El Faouar.

Après l'installation à l'hôtel, vous pourrez vous balader pour prendre contact avec ce village saharien.

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Palette de paysages

Etrangement, c'est sur ses bords que le Sahara offre le plus de terrains géologiques différents. L'erg naissant, à cet endroit, se présente sous son aspect le plus doux : tout en courbes et en dunes, avec quelques palmiers perdus.

Nous naviguerons le plus souvent dans une mer de douces dunes. Pour ménager les dromadaires, la caravane se fraie un passage entre les dunes enlacées. Mais vous pourrez choisir au contraire de marcher en suivant les crêtes et de dominer cet océan infini. Le sable est incroyablement fin et doux. Rien à voir avec le sable de nos plages, le plus beau soit-il !
On ne se lasse pas des dunes, elles ne sont jamais identiques, çà et là, au creux d'une cuvette, là où s'accumulent les gouttes de rosée, un tamaris résiste. La mer de sable avance, inlassablement.

Palette de paysages sahariens...

C'est ainsi qu'on aperçoit des ruines abandonnées aux sables dévastateurs. Auprès, quelques palmiers immergent encore.

Nous traverserons également des étendues sableuses et salines, de par la proximité des chotts et de ses sources d'eau salée. Une végétation caractéristique adaptée au sel, appelée localement 'Hmadha', y pousse. Nous pourrons y trouver également des « roses des sables ». Ici, toutes les conditions sont réunies pour permettre la formation de ces roches figées par le temps, gouttelettes de gypse pétrifiées en cristaux étincelants.

A certains endroits, une zone de végétation barre la route aux assauts du sable. Les « steppes » témoignent de la présence d'oueds. Les nappes phréatiques permettent à la végétation de persister sous forme de buissons et d'arbustes. C'est un endroit privilégié dans le désert où les derniers bédouins plantent leur tente d'octobre à mai pour faire paître leur troupeau de moutons et de chèvres. Peut-être aurons-nous la chance d’en rencontrer…

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Une journée dans le désert

Le déroulement des journées dans le désert est toujours le même, c'est ce qui lui confère son côté si sécurisant, rassurant.

Le réveil se fait de façon naturelle lorsque le soleil commence à chauffer...

Le pain de sable... Dessin d'Antoine
Le réveil se fait de façon naturelle lorsque le soleil commence à chauffer. Les chameliers, eux, s'affairent déjà avant le lever du soleil pour s'occuper des chameaux et préparer le pain qu'ils feront cuire dans les braises. Petit déjeuner autour du feu, toilette derrière une dune ou un buisson, préparation et chargement des sacs... La matinée est déjà bien entamée. Nous partons alors tranquillement, en marchant ou installés confortablement sur le dos d'un dromadaire ou d'un âne.

Le chamelier conduisant la caravane choisit l'endroit approprié pour la pause déjeuner. Collecte du bois, préparation du repas ou repos, chacun suit son envie. Sieste pour tout le monde après le repas, plus ou moins longue selon la saison.

Après le chargement des dromadaires, la caravane repart pour une à deux heures. Chemin faisant, les chameliers sont toujours là pour nous montrer quelques traces laissées par des animaux, nous expliquer la différence entre telle ou telle plante...

Un chamelier commence à ramasser du bois ? Cela signifie que nous allons bientôt nous arrêter pour installer le bivouac. Déchargement complet des chameaux, collecte du bois, installation des couvertures autour du feu, montage de la tente berbère, préparation du repas...

Il fait bon se retrouver autour du feu quand le soleil s'est couché et que tout redevient calme... Jeux de sable...

Il fait bon se retrouver autour du feu quand le soleil s'est couché et que tout redevient calme. Chacun raconte ses impressions de la journée, on observe les étoiles, un chamelier entame une chanson pendant la cuisson du pain...

Après le dîner, c'est le moment de détente pour tous : les chameliers sortent leurs instruments, on chante, on danse, on organise des jeux dans le sable... Puis chacun va se coucher dans son duvet, à l'abri de la grande tente ou sous le ciel aux 1000 étoiles.

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Faune et flore

Au fil de notre marche, vous découvrirez avec étonnement que la vie est présente jusque dans les endroits les plus arides.

Faune...Scarabées et autres insectes, 'poissons des sables', petits mammifères, oiseaux, tous savent trouver l'humidité nécessaire et toute une vie se forme autour des buissons. Les chameliers sauront vous expliquer les mille astuces que développent la faune et la flore du désert pour vivre et survivre dans ce milieu hostile à la vie.
Ils vous apprendront à reconnaître les animaux à l’aide de leurs traces.

... et flore

Les nomades de la région sont experts dans l'art de lire les traces. C'est un savoir indispensable à tout nomade et ils y sont attentifs sans cesse, même quand vous les voyez occupés à tout autre chose. C'est pourquoi il sera facile à nos chameliers autochtones d'attirer votre attention sur tous ces petits signes de vie animale ou végétale, souvent invisibles aux yeux des néophytes.

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Retour en ville

Au loin, une oasis. Nous sommes sur le chemin de retour…

Notre caravane entrera fièrement à l'orée du village de Sabria et vous déposera au pied du Fort.
C’est donc par la grande porte que nous effectuerons notre retour…

Nous visiterons le fort et continuerons à travers la palmeraie, son eau, sa fraîcheur. En automne, vous pourrez assister à l'effervescence lors de la cueillette annuelle des dattes et vous pourrez goûter la célèbre deglet nour.

Un 4x4 vous emmènera à Douz, à une trentaine de km. Installation à votre hôtel pour le dîner et la nuit.

La place su souk

Le lendemain, vous aurez tout le temps pour vous installer sur la terrasse d'un café du souk et vous laisser envahir par la magie de cette ville saharienne. Douz n'a rien de spécial en soi et pourtant, il y règne un charme particulier. Certainement parce que Douz est une ville de nomades, les Mrazigs et que l'on retrouve dans chacun des lieux les traditions ancestrales, la chaleur humaine et tout l'art de vivre de ses habitants…

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Visite de Douz et Tozeur

Il n'y a pas toute une liste de choses à faire absolument à Douz. Douz est une ville où l'on prend le temps de flâner sur la place du marché, de prendre un thé avec les commerçants sous les arcades.

Le musée du Sahara est très intéressant. On vous y expliquera en détail la vie des nomades dans le désert, les traditions des différentes tribus maintenant plus ou moins sédentarisées.

Vous pouvez aussi vous rendre au hamman d'où vous sortirez avec une peau de bébé.

Vous trouverez plusieurs restaurants locaux en centre-ville où vous pourrez déjeuner.

Chott el Djerid, terre de mirages...

Le lendemain matin, départ pour Tozeur, en traversant une nouvelle fois l'immense lac salé.

Après le déjeuner, si votre horaire de vol le permet, vous pourrez visiter cette ville avant de reprendre l'avion.

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Programme

1er jour : Accueil à l'aéroport de Tozeur et départ direct pour Douz (Transfert le lendemain matin si arrivée tardive du vol). Entre les deux oasis, une immense étendue salée, le Chott el Djerid, que nous traverserons. Dîner et nuit à l'hôtel.

Du 2ème au 7ème jour : Nous rejoignons l'équipe chamelière après le petit-déjeuner. Départ de la caravane...

Départ de Douz...

Les zones de pâturage s'estompent vite pour laisser la place au sable blanc. Tous les jours des dunes, mais aussi … quelques surprises…

Installation d’un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Au loin apparaît l'oasis de Sabria. Nous y arriverons le midi et déjeunerons auprès du Fort, lieu chargé d’histoire au milieu des sables. Nous laisserons les dromadaires pour un véhicule motorisé qui nous ramènera à Douz. Vous aurez l'après-midi libre pour des achats sur la place du souk. Dîner et nuit à l'hôtel.

8ème jour : Départ pour l'aéroport en fonction de l'heure du vol. En cas de vol en matinée, la dernière nuit sera à l’hôtel à Tozeur.

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Terres de sables, de sel et d’oasis

La découverte du Sud tunisien et de Tozeur du hublot de l’avion est une première surprise. Le sol est ocre, totalement aride. C’est bien le désert, pourtant parsemée de tâches vertes : les oasis… Du haut, vous percevez l’immensité de la palmeraie de Tozeur, bien plus grande que la ville même… Vous êtes ici dans le Djerid, région d’oasis au peuple essentiellement sédentaire.

Le chott el djerid

Le Nefzaoua vers lequel nous nous dirigeons dès votre arrivée, est également une région d’oasis. Certaines palmeraies, comme celle de Douz ou de Sabria, sont plus récentes. Elles n’ont été plantées qu’avec la sédentarisation des peuples nomades. Ici, le sol est de sable. Nous sommes à l’orée du grand Sahara et de ses dunes majestueuses…

Entre les deux, le chott el Djerid, immense étendue salée parfois remplie d'eau. Si une route surélevée nous permet de la traverser si facilement aujourd'hui, cela l'était beaucoup moins il y a simplement une vingtaine d'années. L'état des pistes était fluctuant selon le temps. Le chott, que les pluies transforment en lac, ne pouvait souvent pas être traversé en hiver…

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Notre caravane

Les caravanes d'antan n'existent plus. Cependant, les guides tunisiens qui vous accompagneront ont connu ce mode de vie et le perpétuent. Les 4x4 et les GPS ne seront pas au rendez-vous. Avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert : le soin et le chargement des chameaux, le déplacement de la caravane de puits en puits, l'installation du camp, la cuisine et le fameux thé, sans oublier les veillées au coin du feu…

Caravane...

Avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert.

Nous irons, comme eux, de puits en puits, au rythme lent de la caravane. Vous choisirez de monter à dos de chameau, assis sur des couvertures repliées en coussin à l'arrière de la bosse - une bosse seulement pour les chameaux d'Afrique qui sont des dromadaires - selon la tradition des nomades du Grand Erg Oriental, ou de marcher, plus ou moins isolé, tout seul de crête en crête ou près d'un chamelier…

Chemin faisant, vous découvrirez comment les nomades s'adaptent au climat du désert, tant à la chaleur qu'au froid ou au vent. Pour cela, ils choisissent les moments de marche ou de repos, l'endroit pour s'arrêter ou installer le camp.

Ils vous montreront comment économiser l'eau si précieuse puisée à la source ou au puits. Ils savent garder l'eau et la nourriture au frais et s'organiser pour cuisiner en adaptant les plats à la saison, aux aliments restants et aux règles d'hygiène.

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Sables blancs

Etrangement, c'est sur ses bords que le Sahara offre le plus de terrains géologiques différents. L'erg naissant, à cet endroit, se présente sous son aspect le plus doux : tout en courbes et en sable, fin comme de la poussière d'étoile et doux comme de la soie.

Parfois, encerclées de dunes, de grandes étendues recouvertes d'une croûte de sel scintillent au soleil et créent l'illusion de mirages lorsque certaines conditions climatiques sont réunies. Les chotts ou sebkhas sont typiques du Sahara tunisien. Après les pluies, le sel retenant l'eau, les dunes environnantes passent tout à la fois du blanc scintillant à l'ocre.

Roses des sables

A proximité de ces dépressions salées, nous trouvons parfois des "roses des sables". Ici, toutes les conditions sont réunies pour permettre la formation de ces roches figées par le temps, gouttelettes de gypse pétrifiées en cristaux étincelants.

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Soirées autour du feu de bois

Autour du feu...Notre équipe chamelière saura être aux petits soins pour vous et vous fera vite oublier les quelques désagréments liés aux conditions sommaires...

Ils vous communiqueront leur gentillesse et leur bonne humeur. Ils vous feront découvrir un art de vivre construit autour de petits riens. Les soirées autour du feu – sans télévision ! – en sont un exemple. Les chameliers vous inviteront à jouer de leurs instruments, à chanter leurs chansons, à danser autour du feu…

Ainsi, chaque veillée sera l'occasion de partager nos cultures respectives. Ils prendront plaisir à chanter pour vous leurs chants traditionnels : chansons de mariage que l'on accompagne de la danse des cheveux, chansons de la tonte des moutons, chants d'expéditions... Ils aimeront aussi écouter vos chansons.
Mais connaissez-vous encore des chants traditionnels ?

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Mode de vie des nomades

Les nomades bédouins sont traditionnellement des bergers. Petit à petit, ils se sont rapprochés des grandes oasis telles que Douz où ont été construits dispensaires et écoles. Chaque tribu de bédouins s'est ainsi appropriée avec l'aide du gouvernement un village ou une ville. Cependant, de nombreuses familles encore ont gardé leur mode de vie traditionnel, vivant à la belle saison en nomade, mais à proximité de ces nouveaux villages, ce qui permet ainsi aux enfants de se rendre chaque jour à l'école.

Rencontre avec une famille nomade...
Nous croiserons peut-être ces nomades lors de notre randonnée chamelière. Nous nous refusons cependant de tomber comme certaines agences dans le 'proxénétisme culturel' en organisant des rencontres pour satisfaire la curiosité, même culturelle, de certains. Si vous manifestez de l'intérêt pour ces populations - et cela étonne toujours les gens concernés -, notre équipe chamelière s'en sentira très fière et se fera un plaisir de vous parler de ces nomades. Ils vous raconteront leurs us et coutumes qui sont également les leurs, car c'est pour la plupart ainsi qu'ils ont passé leur enfance.

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Retour de méharée

Après six jours dans le désert, le retour à la « civilisation » déboussole, comme si on était tiré brusquement d'un merveilleux rêve…

Le déjeuner auprès du Fort de Sabria sera notre « sas de décompression »…
Cet ancien fort militaire retapé pour des décors de cinéma se dresse fièrement au milieu des sables blancs. Tout près, le village d’une tribu nomade récemment sédentarisée et la palmeraie.

Nous quitterons alors chameliers et dromadaires pour rejoindre Douz.

Sur la place du souk...
Cette oasis est le point de station de la tribu des Mrazigs. Dès le 19e siècle, des nomades y installaient leur camp d'hiver. C'est aussi là que se rendaient les hommes du désert le jeudi pour échanger leurs marchandises. Le souk du jeudi matin est aujourd'hui encore très animé, particulièrement le marché aux dromadaires et autres animaux. Nous vous emmènerons sur la place du marché, encerclée de petites boutiques sous les arcades. C'est là que vous trouverez vêtements, chaussures et objets traditionnels des nomades à des prix qui ne sont pas encore gonflés par le tourisme. L'accueil y est toujours très chaleureux avec le légendaire verre de thé. Ne le refusez pas, vous blesseriez celui qui vous l'offre.

Douz n'a rien d'exceptionnel en soi, et pourtant, c'est une ville qui a un charme fou dès qu'on s'y arrête un peu. Certainement pour cette ambiance nomade et cette chaleur humaine si particulière. C’est pour cette raison que nous nous y attarderons au maximum avant de reprendre la route pour Tozeur le lendemain…

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Programme

1er jour : Arrivée à Tozeur. Départ direct pour la source de Tbini en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et veillée autour du feu. Bivouac.

Du 2ème au 6ème jour : C'est à pied ou à dos de dromadaire que nous franchirons le seuil du Grand Erg Oriental, cet immense désert de sable.

Au fil des jours, nous découvrirons des dunes de plus en plus hautes, de plus en plus dorées.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Nous laissons les dunes pour rejoindre le lieu de rendez-vous avec le 4x4. Transfert dans l'après-midi jusqu'à Douz (environ 2 heures de piste) puis Tozeur en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et nuit à l'hôtel.

8ème jour : Transfert à l'aéroport de Tozeur.

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Premier jour

Juste après l'accueil à l'aéroport, nous partirons en 4x4 jusqu'à Tbini où nous attendent les chameliers. Nous prendrons la route qui traverse le Chott el-Djerid. Le chott est une immense dépression salée qui constitue ici une frontière naturelle entre la Tunisie du Nord et le Sahara. Superbes paysages, à la limite entre le sel du chott et le sable de l'Erg.

Chamelles et leur petit

Dernière oasis avant le Sahara : El Faouar. Ici se sont sédentarisés les bédouins de la tribu des Ghribs il y a tout juste quelques décennies. Au printemps, ils partent encore pour le désert avec leurs troupeaux, constamment à la recherche de nouveaux pâturages.

Nous quitterons la route pour rejoindre la source de Tbini.

Les chameliers vous attendent ici. Ils auront déjà installé le bivouac, la grande tente berbère et le camp autour du feu. Moment extraordinaire où l'on se rend compte que l'on a quitté l'Europe il y a à peine quelques heures et que l'on est là, dans les dunes du Sahara…

On est un peu perdu, tout est nouveau : premier coucher de soleil sur un horizon infini, premier couscous assis dans le sable, première veillée au rythme du darbouka, première nuit sous la voûte étoilée…

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Les grands sables

Le Grand Erg Oriental est un véritable océan de sable dans l'immensité du Sahara. Il s'étend de part et d'autre de l'Algérie et de la Tunisie.

C'est le désert des cartes postales, celui dont rêve l'apprenti saharien...

Dunes

Des hautes dunes à perte de vue, imbriquées les unes dans les autres. Au cœur des dunes, formant comme une cuvette, l'eau de la rosée s'écoule et s'accumule, offrant ainsi la vie : une herbe, un buisson, un arbre…

Les dunes du Grand Erg Oriental s'avancent en langues jusqu'au Chott el-Djerid. Le désert de sable s'annonce ainsi sans véritable transition, arrêté dans son élan par le Chott qui forme une barrière naturelle. C'est par une de ces langues de sable que nous entrerons dans le Sahara. Nous suivrons son chemin inverse, allant vers les dunes de plus en plus serrées, de plus en plus hautes…

Le guide fraiera un passage pour la caravane parmi les dunes, cherchant le chemin le plus facile pour les chameaux. Vous pourrez suivre ses traces et profiter du sable dur déjà foulé. Vous pourrez aussi marcher de crête en crête : le sable y est plus mou, mais votre peine sera largement compensée par les vues enivrantes qui se perdent jusqu'à l'infini.

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Une journée au Sahara

Les journées se déroulent toujours de la même façon, ponctuées de repères fixes qui permettent de s'abandonner. Ces repères suivent la course du soleil, s'adaptant naturellement à chaque saison.

Au lever du soleil correspond le pain frais cuit dans le sable. Chaleur du feu, chaleur du pain, chaleur des premiers rayons de soleil… Chacun s'installe à son rythme, autour d'un verre de thé ou d'une tasse de café.

Caravane dans les dunes

Puis tout s'accélère pour le chargement des chameaux. Chaque chose doit être à sa place, d'un poids égal des deux côtés, tout en permettant l'installation particulière des couvertures formant la selle à l'arrière de la bosse.

Nous nous arrêtons lorsque le soleil s'approche de l'horizon. C'est encore un moment plein d'effervescence avant le tombée de la nuit. Il faut décharger les chameaux, ramasser du bois, préparer la pâte pour le pain, éplucher les légumes, installer le camp et monter la tente berbère…

Avec la nuit, chacun s'approche du feu autour du cuisinier. C'est un moment convivial où nous sommes tous réunis. Moment de partage qui se prolonge après le repas par de la musique et des chants, parfois de la danse et des jeux.

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Le rythme du désert

Il n'y a aucun temps mort dans l'itinéraire que nous avons choisi pour vous. Vous irez de surprises en enchantements, et d'émerveillements en extases. Et pourtant, rien ne se passe dans la fureur. Au contraire, tout se déroule au rythme lent de la caravane. C'est le rythme naturel du dromadaire. C'est aussi le rythme idéal pour voir, écouter, respirer le rythme pour revenir aux choses simples et essentielles, pour se retrouver.

Dunes

Cela peut vous agacer au premier abord. Vous n'êtes là que pour une semaine, il est neuf heures et vous n'avez toujours pas levé le camp ! Mais avez-vous remarqué la frontière entre la couleur de givre pâle du versant nord de la dune sur laquelle vous êtes assis, et la couleur de blé doré de l'autre côté ? Avez-vous entendu le gazouillis de l'oiseau qui picore quelques miettes de pain à côté de vous ?

Alors très vite, vous apprendrez à lire la course du soleil. Vous saurez que la sieste est finie lorsque vous entendrez le thé crépiter. Vous vous attendrez à bientôt installer le bivouac lorsque vous verrez le premier chamelier ramasser le bois mort qui alimentera notre feu. Vous vous laisserez enfin aller et vous perdrez toute notion du temps, ou plutôt, vous gagnerez la notion du temps des nomades.

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Vos hôtes nomades

Vos hôtes, ceux qui vous accompagnent dans la découverte du Sahara, sont, à l'instar des autres nomades du sud tunisien, des bédouins arabes originaires du Moyen-Orient.

Ils nomadisaient encore récemment huit à neuf mois par an, ne se regroupant autour d'oasis qu'en hiver où ils reconstituaient alors leurs troupeaux. Il y a encore quelques décennies, ils n'avaient pas de point de station. Lorsqu'un puits fut foré à El Faouar ainsi qu'à Sabria, ils y fixèrent leur camp d'hiver. La création d'une école et d'un dispensaire activa la sédentarisation.

© Côme Derouaux

De nos jours, quelques bédouins issus de ces tribus continuent à nomadiser avec leurs troupeaux. Mais la majorité d'entre eux s'est tournée vers l'agriculture oasienne, ne partant dans le désert qu'au printemps.

Le tourisme saharien qui se développe redonne une nouvelle chance à ces nomades de renouer avec leurs traditions caravanières. Les jeunes, plutôt attirés par la « modernité », redonnent une valeur à ces coutumes ancestrales.
Le commerce caravanier n'a plus de raison d'être, mais grâce aux touristes, le temps des caravanes reprend du sens, permettant aux nomades de faire ce qu'ils connaissent le mieux.

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Le Chott el-Djerid

Au septième jour, nous quitterons progressivement les dunes pour rejoindre le point de rendez-vous avec les 4x4. Nous prendrons la piste après le déjeuner qui mène en deux heures à Douz. Nous ferons une courte halte sur la place du marché de cette ville traditionnelle du sud tunisien. Vous pourrez vous promener sous les arcades ou acheter quelques souvenirs typiques.

Nous traverserons le Chott el-Djerid pour nous rendre ensuite à Tozeur. Cette dépression fermée est la plus étendue avec ses 4600 km². Sa surface est couverte par des argiles avec du sel et du gypse cristallisés sous diverses formes. En hiver et après les pluies, on peut parfois observer une nappe superficielle d'eau.

Chott el Djerid Des sources artésiennes apparaissent localement. Nous pourrons nous en approcher sur le bord de la route.
Autour, des sources se forment des couches de sel épaisses. Parfois, des petits éléments solides produits par les résurgences dessinent de petits reliefs.

Sur ces surfaces immenses qui s'étendent à perte de vue, les effets du mirage donnent un aspect trompeur de la réalité. Cet effet d'optique très fréquent ici peut produire l'illusion d'une nappe d'eau projetée à l'horizon.

Nous arriverons enfin à Tozeur, une des oasis les plus célèbres au monde. Le tourisme récemment développé y a malheureusement déjà fait quelques ravages. Après l'installation à l'hôtel et une bonne douche bien méritée, nous prendrons notre dernier dîner ensemble.

Le transfert à l'aéroport se fera le lendemain en fonction de votre horaire de vol.

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Programme

1er jour : Arrivée à Djerba. Transfert à l'hôtel à Douz. Traversée des Monts de Matmata avec ses maisons troglodytes. Dîner et nuit à l'hôtel à Douz. (Nuit à l'hôtel à Djerba si arrivée de l'avion en soirée)

DuneDu 2ème au 13ème jour : Nous retrouvons dès le matin l'équipe chamelière. Départ de notre caravane par la grande dune d'Ofra de Douz plein sud.

Les petites dunes au sable blanc seront peu à peu remplacées par les hautes dunes de sable rouge du Grand Erg Oriental.

Une halte au milieu de notre parcours, au bord d'un lac d'eau chaude au creux des sables. Nous pourrons alors affronter les immenses cordons dunaires jusqu'à Zemlet el Borma, une dune haute de 250m.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

14ème jour : Nous retrouvons les 4x4 à la source de Bir Aouine. Départ par la piste pour Douiret où nous déjeunerons. DeTataouine, nous quittons les montagnes pour rejoindre la plaine jusqu'à la côte. Entrée sur l'île de Djerba par la chaussée romaine. Dîner et nuit à l'hôtel à Djerba.

15ème jour : Transfert à l'aéroport de Djerba.

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De la mer au désert

De Djerba, environ 200 km nous séparent du lieu de rendez-vous avec notre équipe de chameliers. Pour nous, ce trajet n'est pas seulement un transfert, nous le concevons comme une entrée progressive dans le désert.

De la mer...

Nous passerons de la mer aux champs d'oliviers, des champs d'oliviers aux monts désertiques, des monts à la steppe, de la steppe à l'oasis. via les monts...Ce trajet que nous accomplissons en quelques heures seulement avec notre véhicule, était il y a peu encore un véritable périple. Les trois populations, celle cosmopolite de la mer, celle berbère de la montagne et celle bédouine du désert n'avaient que peu d'occasion de se rencontrer.
... à l'oasis
Depuis quelques années, avec l'ouverture du Sud tunisien au tourisme, les routes se construisent, désenclavant ainsi les villages isolés.

Nous retrouverons notre équipe chamelière à Douz, dernière oasis avant le Grand Erg Oriental. Le chargement est déjà prêt, il ne reste plus qu'à ajouter vos bagages. avant le grand départ vers l'immensité du désert.

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Plongée dans le Grand Erg Oriental

A l'encontre des idées reçues, le Sahara tunisien n'est pas un désert en miniature. Le Grand Erg Oriental est l'un des plus grands océans de sable. Il déploie ses dunes sur près de 200 000 km2.

C'est le Sahara des cartes postales...

C'est le Sahara des cartes postales, celui d'un fier nomade sur son dromadaire, traversant un cordon de dunes dans la lueur orangée du coucher de soleil...

Vous serez le temps de la randonnée chamelière ce fier nomade - sauf peut-être lors de votre première montée ! - navigant entre les dunes, franchissant sans peine les cordons, s'enfonçant toujours plus profondément dans l'erg.
Pour ceux qui craignent la monotonie du désert de sable, vous découvrirez avec surprise que chaque dune est unique. Une courbe douce, un creux à contre-jour, un versant ensoleillé, une crête ourlée de givre, les plis du sable, l'ombre d'un arbre mort… Un souffle de vent, la courbe du soleil, un pâle nuage isolé dans le ciel bleu, trois gouttes de pluie… et le jeu recommence.

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Nos bivouacs

Lorsque vous verrez le premier chamelier ramasser le bois mort, vous saurez que la caravane se posera bientôt. Notre guide saura trouver dans l'immensité du désert la crique abritée où installer notre bivouac. Ce sera derrière un énorme bosquet, dans le ressac de minuscules dunes, sous une immense vague de sable ou en équilibre entre l'erg et le reg.

Dromadaire au crépuscule...C'est alors le moment idéal pour prendre des photos avec la lueur orangée du soleil couchant. C'est aussi le moment idéal pour s'isoler en haut d'une dune avec un livre, face à l'immensité du désert… ou face à l'agitation du camp. C'est en effet toujours un spectacle où, malgré une pagaille apparente, toute chose prend sa place.

Les dromadaires, une fois déchargés, sont doucement mais fermement poussés vers le pâturage. La théière trouve sa place sur le feu qu'un chamelier allume sans tarder. Les grands paniers puis les couvertures sont installés en demi-cercle en un camp douillet à l'abri du vent… Un chamelier pétrit la pâte pour le pain, d'autres montent la tente bédouine, le cuisinier prépare le repas…

C'est également le moment idéal pour apprendre à cuisiner local et pour partager le thé avec les chameliers qui reviennent un à un.

Le soir tombe après un coucher de soleil flamboyant, aux nuances à chaque fois différentes. C'est alors que nous nous retrouverons en cercle autour du feu. A coup sûr vous ferez honneur aux plats typiques que notre cuisinier aura préparé pour vous, délicieux et copieux. Musique traditionnelle au coin du feu...

Et comme les chameliers, vous attendrez l'heure où, tout rangé, les dromadaires nourris, nous savourerons les trois verres de thé traditionnels. Alors, un musicien prendra sa flûte, un autre son tambourin pour rythmer leurs chants, un troisième se mettra à danser…

Vous rejoindrez, épuisé mais serein, le nid de votre bivouac, sous la grande tente bédouine ou mieux, sous la voûte étoilée, bercé par les derniers chuchotements des chameliers…

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Désert de sable, de pierres et miracle de l'eau

Chaque jour nous tracerons notre chemin dans les cordons de dunes entremêlées. Interminable mer de sable. Un sable d'un bel orangé que les nomades nomme "le sable rouge" en comparaison avec le sable blanc de la région de Douz. Un sable d'une incroyable finesse que l'on ne se lasse pas de caresser. Derrière une dune pourtant, surgira devant vous un plateau rocheux.

Miracle de l'eau...

Contraste surprenant entre l'immobilité de la pierre et la mouvance du sable. Immobilité qui n'exclut pas la vie. Vous apercevrez un petit lézard se faufilant derrière un caillou. Quelques plantes s'accrochent au flanc du rocher. C'est là que l'on trouve le fameux thym des montagnes, aux nombreuses vertus thérapeutiques, que tous les nomades connaissent bien.

Derrière ce vaisseau de pierre, le sable reprend aussitôt ses droits. Des dunes, encore des dunes, de plus en plus hautes, formant de véritables barrières à franchir. Entre chaque barrière, des plaines sableuses, de plus en plus larges.

Cet havre de paix n'est qu'une petite "île" au milieu de l'océan de sable dans lequel nous replongeons après cette longue halte. Inlassablement, notre caravane trace son chemin entre les dunes de plus en plus imposantes.

Nous nous approchons pourtant d'une bordure de l'Erg. Sans aucune transition, la dernière dune, appelée Zemlet el Borma, haute de 250 m, côtoie sur son autre face le Reg, désert de pierres qui annonce les montagnes du Dahar.

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Les derniers nomades

© Côme Derouaux

Tout notre circuit s'effectue sur une zone de nomadisation des Reba'iya. De nos jours, cette tribu de nomades est quasiment la seule à pratiquer encore le nomadisme pastoral. Ils vont inlassablement de points d'eau en pâturages, à la recherche de lieux de vie dans ce désert hostile.

Il est fort probable que nous croisions ces nomades sur notre trajet ou à un point d'eau. C'est tout un spectacle lorsqu'ils viennent abreuver leurs troupeaux. Vous pourrez aussi certainement observer des enfants gambadant derrière un chevreau, riant entre eux de petits riens.

Nous respectons le désir d'isolement de ces populations. Si rencontre il y a, elle sera authentique. Peut-être aurons-nous la chance de les accueillir pour partager le thé ou un repas. Ce peut être un moment très riche si vous entrez en communication avec eux.

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Faune et flore

Partout des lieux de vie existent dans cette terre apparemment complètement aride. Nappes phréatiques, fonds de cuvettes étroitement encerclées entre les dunes qui réceptionnent les moindres gouttes de pluie ou de rosée.

Miracle de l'eau...

Miracle de l'eau en plein cœur de l'erg. Herbes, buissons, arbustes et vie animale. Au fur et à mesure de notre marche, notre guide vous fera prendre conscience de toute la vie qui grouille dans ce monde hostile.

Nous pourrons croiser des animaux typiques du désert, ou tout au moins déceler leurs traces sur le sable. Les chameliers vous apprendront à les reconnaître. Savoir reconnaître les traces est indispensable à tout nomade et ils y sont attentifs sans cesse, même quand vous les voyez occupés à tout autre chose.

Ils vous feront découvrir également les plantes du désert : celles qu'apprécient tout particulièrement les dromadaires, celles qui guérissent, les minuscules fleurs du printemps, les plantes aromatiques et les légumes sauvages qui poussent après les pluies.

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Villages berbères

En bordure de l'Erg, à une heure de marche de Zemlet el Borma, jaillit une source, interminablement. C'est ici, après 13 jours de sable, que nous retrouverons notre véhicule à moteur.

Le retour sur Djerba est un changement brutal du quotidien régulier auquel nous nous étions si vite habitués. Piste d'abord pour rejoindre les rares routes de l'extrême-sud. Nous voyons très bien derrière nous les grands cordons de dunes de l'Erg Oriental que nous venons de quitter. L'erg fait place au reg sans aucune transition. Nous traversons de nombreux oueds, la plupart du temps à sec, mais qui alimentent les sources bordant l'erg comme celle de Bir Aouine.

Douiret, près de Tataouine...

La piste devient route en arrivant à Douiret, ancien village insolite dominé par un ksar-citadelle. Les maisons troglodytes construites à flanc de montagne se succèdent, truffant la montagne de cavités surprenantes que l'on découvre peu à peu.
Nous y déjeunerons et nous prendrons le temps de découvrir cet village.

En passant par Tataouine, vous pourrez également goûter les fameuses "cornes de gazelle", spécialité du coin. De là, nous rejoindrons la mer et entrerons sur l'île de Djerba par l'ancienne chaussée romaine. Douche bien méritée à l'hôtel à Houmt-Souk. Dîner et nuit à l'hôtel.

Le lendemain, si votre horaire de vol le permet, vous pourrez encore découvrir la vieille Medina et faire quelques emplettes avant de rejoindre l'aéroport.

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