Programme

1er jour : Accueil à l'aéroport de Tozeur et départ direct pour Douz (Transfert le lendemain matin si arrivée tardive du vol). Entre les deux oasis, une immense étendue salée, le Chott el Djerid, que nous traverserons. Dîner et nuit à l'hôtel.

Du 2ème au 5ème jour :

A l'assaut de la mer de sable... Nous retrouvons le matin notre équipe chamelière à Douz, face au désert et c'est le départ à l'assaut de la mer de sable qui s'étend devant vous. A dos de dromadaire ou à pied, nous cheminons tranquillement entre "pâturages" et sables blancs. Premier bivouac, premier dîner autour du feu, première nuit sous la tente bédouine ou le ciel étoilé…

Nous cheminons à travers les dunes entrelacées, paysages enchanteurs toujours si différents. Les dunes se suivent et ne se ressemblent pas… Ici et là, quelques palmiers asséchés tendent vers le ciel. Quelques maisons abandonnées aux sables. Une faune et flore riches. Un champ de roses des sables. Le sable blanc prend peu à peu la couleur du soleil couchant…Sur l'âne...

Environ 3 heures de marche par jour. Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

6ème jour : Nous quittons peu à peu les dunes pour atteindre l’oasis dans l’après-midi. Miracle de l'eau dans le désert, fraîcheur des palmiers… C’est en fier nomade que nous traverserons la place du Festival puis la palmeraie, en caravane chamelière directement jusqu’à l’hôtel ! Dîner et nuit à l'hôtel.

7ème jour : Visite de Douz dans la matinée. Déjeuner dans un petit restaurant typique. Départ pour Tozeur. Visite libre de la ville. Dîner et nuit à l'hôtel

8ème jour : Départ pour l'aéroport en fonction de l'heure du vol. En cas de vol l’après-midi, la dernière nuit sera à l’hôtel à Douz.

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Le pays des oasis

C'est vu d'avion que l'on s'aperçoit le mieux de la réalité des oasis. Dans une immensité couleur ocre émergent des tâches vertes : les oasis. Elles se concentrent autour des sources alimentées par des nappes souterraines profondes. C'est ainsi que sont nées les oasis traditionnelles telles que Tozeur, Nefta, Kebili, Douz.

C'est là aussi que se sont installées les populations nomades.
Elles y ont développé les cultures en trois strates, la plus haute étant celle du palmier-dattier, ensuite celle des arbres fruitiers et enfin celle des cultures maraichères.

Au coeur de la palmeraie...

Longtemps, ces oasis ont permis une vie en autarcie. Elles n'étaient reliées entre elles et entre les villes du nord et les pays du sud que par les pistes traditionnelles qu'empruntaient les caravanes d'antan. Depuis peu, et afin d'éviter le départ massif des habitants vers les grandes villes, le gouvernement tunisien a désenclavé ces villages par la construction de routes.

C'est par une de ces routes qui traverse le chott el-Djerid, une dépression salée de 4600 km2, que nous relierons Tozeur à Douz.

Après l'installation dans un petit hôtel du centre-ville, vous pourrez vous balader sous les arcades de la place du marché pour prendre contact avec cette petite ville si tranquille et pourtant si animée.

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Palette de paysages

Etrangement, c'est sur ses bords que le Sahara offre le plus de terrains géologiques différents. L'erg naissant, à cet endroit, se présente sous son aspect le plus doux : tout en courbes et en dunes, avec quelques palmiers perdus.

Nous naviguerons le plus souvent dans une mer de douces dunes. Pour ménager les dromadaires, la caravane se fraie un passage entre les dunes enlacées. Mais vous pourrez choisir au contraire de marcher en suivant les crêtes et de dominer cet océan infini. Le sable est incroyablement fin et doux. Rien à voir avec le sable de nos plages, le plus beau soit-il !
On ne se lasse pas des dunes, elles ne sont jamais identiques, çà et là, au creux d'une cuvette, là où s'accumulent les gouttes de rosée, un tamaris résiste. La mer de sable avance, inlassablement.

Palette de paysages sahariens...

C'est ainsi qu'on aperçoit des ruines abandonnées aux sables dévastateurs. Auprès, quelques palmiers immergent encore.

Nous traverserons également des étendues sableuses et salines, de par la proximité des chotts et de ses sources d'eau salée. Une végétation caractéristique adaptée au sel, appelée localement 'Hmadha', y pousse. Nous pourrons y trouver également des « roses des sables ». Ici, toutes les conditions sont réunies pour permettre la formation de ces roches figées par le temps, gouttelettes de gypse pétrifiées en cristaux étincelants.

A certains endroits, une zone de végétation barre la route aux assauts du sable. Les « steppes » témoignent de la présence d'oueds. Les nappes phréatiques permettent à la végétation de persister sous forme de buissons et d'arbustes. C'est un endroit privilégié dans le désert où les derniers bédouins plantent leur tente d'octobre à mai pour faire paître leur troupeau de moutons et de chèvres. Peut-être aurons-nous la chance d’en rencontrer…

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Une journée dans le désert

Le déroulement des journées dans le désert est toujours le même, c'est ce qui lui confère son côté si sécurisant, rassurant.

Le réveil se fait de façon naturelle lorsque le soleil commence à chauffer...

Le pain de sable... Dessin d'Antoine
Le réveil se fait de façon naturelle lorsque le soleil commence à chauffer. Les chameliers, eux, s'affairent déjà avant le lever du soleil pour s'occuper des chameaux et préparer le pain qu'ils feront cuire dans les braises. Petit déjeuner autour du feu, toilette derrière une dune ou un buisson, préparation et chargement des sacs... La matinée est déjà bien entamée. Nous partons alors tranquillement, en marchant ou installés confortablement sur le dos d'un dromadaire ou d'un âne.

Notre guide choisit l'endroit approprié pour la pause déjeuner. Collecte du bois, préparation du repas ou repos, chacun suit son envie. Sieste pour tout le monde après le repas, plus ou moins longue selon la saison.

Après le chargement des dromadaires, la caravane repart pour une à deux heures. Chemin faisant, le guide est toujours là pour nous montrer quelques traces laissées par des animaux, nous expliquer la différence entre telle ou telle plante...

Un chamelier commence à ramasser du bois ? Cela signifie que nous allons bientôt nous arrêter pour installer le bivouac. Déchargement complet des chameaux, collecte du bois, installation des couvertures autour du feu, montage de la tente berbère, préparation du repas...

Il fait bon se retrouver autour du feu quand le soleil s'est couché et que tout redevient calme... Jeux de sable...

Il fait bon se retrouver autour du feu quand le soleil s'est couché et que tout redevient calme. Chacun raconte ses impressions de la journée, on observe les étoiles, un chamelier entame une chanson pendant la cuisson du pain...

Après le dîner, c'est le moment de détente pour tous : les chameliers sortent leurs instruments, on chante, on danse, on organise des jeux dans le sable... Puis chacun va se coucher dans son duvet, à l'abri de la grande tente ou sous le ciel aux 1000 étoiles.

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Faune et flore

Au fil de notre marche, vous découvrirez avec étonnement que la vie est présente jusque dans les endroits les plus arides.

Faune...Scarabées et autres insectes, 'poissons des sables', petits mammifères, oiseaux, tous savent trouver l'humidité nécessaire et toute une vie se forme autour des buissons. Notre guide saura vous expliquer les mille astuces que développent la faune et la flore du désert pour vivre et survivre dans ce milieu hostile à la vie.
Il vous apprendra à reconnaître les animaux à l’aide de leurs traces.

... et flore

Les Mrazigs, les nomades de la région de Douz, sont experts dans l'art de lire les traces. C'est un savoir indispensable à tout nomade et ils y sont attentifs sans cesse, même quand vous les voyez occupés à tout autre chose. C'est pourquoi il sera facile à notre guide autochtone d'attirer votre attention sur tous ces petits signes de vie animale ou végétale, souvent invisibles aux yeux des néophytes.

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Retour en ville

Petit à petit, les dunes se raréfient. Nous sommes sur le chemin de retour…

Notre caravane entrera fièrement dans l’oasis de Douz en traversant la place du Festival. Cette immense place de sable, porte ouverte sur le grand Sahara, est pleine des différents peuples nomades chaque année fin décembre lors du Festival International de Douz.
C’est donc par la grande porte que nous effectuerons notre retour…

Nous continuerons à travers la palmeraie, son eau, sa fraîcheur. En automne, vous pourrez assister à l'effervescence lors de la cueillette annuelle des dattes et vous pourrez goûter la célèbre deglet nour.

Les dromadaires vous déposeront juste à la porte de l’hôtel…

La place su souk

Vous aurez alors tout le temps pour vous installer sur la terrasse d'un café du souk et vous laisser envahir par la magie de cette ville saharienne. Douz n'a rien de spécial en soi et pourtant, il y règne un charme particulier. Certainement parce que Douz est une ville de nomades, les Mrazigs et que l'on retrouve dans chacun des lieux les traditions ancestrales, la chaleur humaine et tout l'art de vivre de ses habitants…

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Visite de Douz et Tozeur

Il n'y a pas toute une liste de choses à faire absolument à Douz. Douz est une ville où l'on prend le temps de flâner sur la place du marché, de prendre un thé avec les commerçants sous les arcades.

Le musée du Sahara est très intéressant. On vous y expliquera en détail la vie des nomades dans le désert, les traditions des différentes tribus maintenant plus ou moins sédentarisées.
La visite du zoo plaira aux enfants. Il y découvriront tous les animaux du désert et ceux que l'on trouvaient dans la région autrefois.
Vous pouvez aussi vous rendre au hamman d'où vous sortirez avec une peau de bébé.

Nous nous retrouverons le midi, pour ceux qui le désirent, dans un petit restaurant typique.

Chott el Djerid, terre de mirages...

Nous partirons ensuite à Tozeur. Nous traverserons une nouvelle fois l'immense lac salé.

Après l'installation à l'hôtel, vous pourrez découvrir la ville :
- Le vieux quartier de Ouled-el-Hadef et ses maisons typiques ;
- Le petit chemin qui mène au Belvédère dans l'oasis ;
- Le musée Dar Cheraït qui rassemble de nombreux témoignages de la civilisation tunisienne ou pour son parc d'attraction des Mille et Une Nuits ;
- Le jardin fleuri du Paradis et le Zoo du désert... ;

Il y a beaucoup de choses à faire à Tozeur, mais l'ambiance n'est pas du tout la même qu'à Douz.
C'est une ville touristique qui a perdu beaucoup de ses attraits.

Nous nous retrouverons le soir pour le dîner à l'hôtel puis le lendemain pour le transfert à l'aéroport.

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Programme

1er jour : Accueil à l'aéroport de Tozeur et départ direct pour Douz (Transfert le lendemain matin si arrivée tardive du vol). Entre les deux oasis, une immense étendue salée, le Chott el Djerid, que nous traverserons. Dîner et nuit à l'hôtel.

Du 2ème au 7ème jour : Nous rejoignons l'équipe chamelière après le petit-déjeuner. Départ de la caravane...

Départ de Douz...

Les zones de pâturage s'estompent vite pour laisser la place au sable blanc. Tous les jours des dunes, mais aussi … quelques surprises…

Installation d’un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Au loin apparaît l'oasis de Sabria. Nous y arriverons le midi et déjeunerons au fort, lieu chargé d’histoire au milieu des sables. Nous laisserons les dromadaires pour un véhicule motorisé qui nous ramènera à Douz. Quelques achats possibles sur la place du souk. Départ pour Tozeur et installation à l'hôtel. Dîner et nuit à l'hôtel.

8ème jour : Départ pour l'aéroport en fonction de l'heure du vol. En cas de vol l’après-midi, la dernière nuit sera à l’hôtel à Douz.

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Terres de sables, de sel et d’oasis

La découverte du Sud tunisien et de Tozeur du hublot de l’avion est une première surprise. Le sol est ocre, totalement aride. C’est bien le désert, pourtant parsemée de tâches vertes : les oasis… Du haut, vous percevez l’immensité de la palmeraie de Tozeur, bien plus grande que la ville même… Vous êtes ici dans le Djerid, région d’oasis au peuple essentiellement sédentaire.

Le chott el djerid

Le Nefzaoua vers lequel nous nous dirigeons dès votre arrivée, est également une région d’oasis. Certaines palmeraies, comme celle de Douz ou de Sabria, sont plus récentes. Elles n’ont été plantées qu’avec la sédentarisation des peuples nomades. Ici, le sol est de sable. Nous sommes à l’orée du grand Sahara et de ses dunes majestueuses…

Entre les deux, le chott el Djerid, immense étendue salée parfois remplie d'eau. Si une route surélevée nous permet de la traverser si facilement aujourd'hui, cela l'était beaucoup moins il y a simplement une vingtaine d'années. L'état des pistes était fluctuant selon le temps. Le chott, que les pluies transforment en lac, ne pouvait souvent pas être traversé en hiver…

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Notre caravane

Les caravanes d'antan n'existent plus. Cependant, les guides tunisiens qui vous accompagneront ont connu ce mode de vie et le perpétuent. Les 4x4 et les GPS ne seront pas au rendez-vous. Avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert : le soin et le chargement des chameaux, le déplacement de la caravane de puits en puits, l'installation du camp, la cuisine et le fameux thé, sans oublier les veillées au coin du feu…

Caravane...

Avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert.

Nous irons, comme eux, de puits en puits, au rythme lent de la caravane. Vous choisirez de monter à dos de chameau, assis sur des couvertures repliées en coussin à l'arrière de la bosse - une bosse seulement pour les chameaux d'Afrique qui sont des dromadaires - selon la tradition des nomades du Grand Erg Oriental, ou de marcher, plus ou moins isolé, tout seul de crête en crête ou près d'un chamelier…

Chemin faisant, vous découvrirez comment les nomades s'adaptent au climat du désert, tant à la chaleur qu'au froid ou au vent. Pour cela, ils choisissent les moments de marche ou de repos, l'endroit pour s'arrêter ou installer le camp.

Ils vous montreront comment économiser l'eau si précieuse puisée à la source ou au puits. Ils savent garder l'eau et la nourriture au frais et s'organiser pour cuisiner en adaptant les plats à la saison, aux aliments restants et aux règles d'hygiène.

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Sables blancs

Etrangement, c'est sur ses bords que le Sahara offre le plus de terrains géologiques différents. L'erg naissant, à cet endroit, se présente sous son aspect le plus doux : tout en courbes et en sable, fin comme de la poussière d'étoile et doux comme de la soie.

Parfois, encerclées de dunes, de grandes étendues recouvertes d'une croûte de sel scintillent au soleil et créent l'illusion de mirages lorsque certaines conditions climatiques sont réunies. Les chotts ou sebkhas sont typiques du Sahara tunisien. Après les pluies, le sel retenant l'eau, les dunes environnantes passent tout à la fois du blanc scintillant à l'ocre.

Roses des sables

A proximité de ces dépressions salées, nous trouvons parfois des "roses des sables". Ici, toutes les conditions sont réunies pour permettre la formation de ces roches figées par le temps, gouttelettes de gypse pétrifiées en cristaux étincelants.

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Soirées autour du feu de bois

Tahar au fourneau...Notre équipe chamelière saura être aux petits soins pour vous et vous fera vite oublier les quelques désagréments liés aux conditions sommaires...

Ils vous communiqueront leur gentillesse et leur bonne humeur. Ils vous feront découvrir un art de vivre construit autour de petits riens. Les soirées autour du feu – sans télévision ! – en sont un exemple. Les chameliers vous inviteront à jouer de leurs instruments, à chanter leurs chansons, à danser autour du feu…

Ainsi, chaque veillée sera l'occasion de partager nos cultures respectives. Ils prendront plaisir à chanter pour vous leurs chants traditionnels : chansons de mariage que l'on accompagne de la danse des cheveux, chansons de la tonte des moutons, chants d'expéditions... Ils aimeront aussi écouter vos chansons.
Mais connaissez-vous encore des chants traditionnels ?

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Mode de vie des nomades

Les nomades bédouins sont traditionnellement des bergers. Petit à petit, ils se sont rapprochés des grandes oasis telles que Douz où ont été construits dispensaires et écoles. Chaque tribu de bédouins s'est ainsi appropriée avec l'aide du gouvernement un village ou une ville. Cependant, de nombreuses familles encore ont gardé leur mode de vie traditionnel, vivant à la belle saison en nomade, mais à proximité de ces nouveaux villages, ce qui permet ainsi aux enfants de se rendre chaque jour à l'école.

Rencontre avec une famille nomade...
Nous croiserons peut-être ces nomades lors de notre randonnée chamelière. Nous nous refusons cependant de tomber comme certaines agences dans le 'proxénétisme culturel' en organisant des rencontres pour satisfaire la curiosité, même culturelle, de certains. Si vous manifestez de l'intérêt pour ces populations - et cela étonne toujours les gens concernés -, notre équipe chamelière s'en sentira très fière et se fera un plaisir de vous parler de ces nomades. Ils vous raconteront leurs us et coutumes qui sont également les leurs, car c'est pour la plupart ainsi qu'ils ont passé leur enfance.

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Retour de méharée

Après six jours dans le désert, le retour à la « civilisation » déboussole, comme si on était tiré brusquement d'un merveilleux rêve…

Le déjeuner au Fort de Sabria sera notre « sas de décompression »…
Cet ancien fort militaire retapé pour des décors de cinéma se dresse fièrement au milieu des sables blancs. Tout près, le village d’une tribu nomade récemment sédentarisée et la palmeraie.

Nous quitterons alors chameliers et dromadaires pour rejoindre Douz.

Sur la place du souk...
Cette oasis est le point de station de la tribu des Mrazigs. Dès le 19e siècle, des nomades y installaient leur camp d'hiver. C'est aussi là que se rendaient les hommes du désert le jeudi pour échanger leurs marchandises. Le souk du jeudi matin est aujourd'hui encore très animé, particulièrement le marché aux dromadaires et autres animaux. Nous vous emmènerons sur la place du marché, encerclée de petites boutiques sous les arcades. C'est là que vous trouverez vêtements, chaussures et objets traditionnels des nomades à des prix qui ne sont pas encore gonflés par le tourisme. L'accueil y est toujours très chaleureux avec le légendaire verre de thé. Ne le refusez pas, vous blesseriez celui qui vous l'offre.

Douz n'a rien d'exceptionnel en soi, et pourtant, c'est une ville qui a un charme fou dès qu'on s'y arrête un peu. Certainement pour cette ambiance nomade et cette chaleur humaine si particulière. C’est pour cette raison que nous nous y attarderons au maximum avant de reprendre la route pour Tozeur…

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Programme

1er jour : Arrivée à Djerba. Transfert à l'hôtel à Douz. Traversée des monts de Matmata avec ses maisons troglodytes. Dîner et nuit à l'hôtel.

Tembaïn

Du 2ème au 6ème jour : Transfert en 4x4 jusqu'au Parc National du Djebil (environ à 80 km au sud de Douz). Déjeuner et départ de la méharée.

A l'écart des sentiers battus, nous vous conduirons de dunes en dunes vers le plateau tabulaire de Tembaïn. Nous nous y installerons pour 2 nuits, prenant le temps de profiter de ce lieu magique.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Transfert en 4x4 jusqu'à Douz (environ 80 km). Visite de la place du marché de Douz avec ses arcades si accueillantes où vous aurez la possibilité de faire quelques achats. Transfert à l'hôtel à Djerba. Dîner dans un petit restaurant typique. Nuit à l'hôtel.

8ème jour : Transfert à l'aéroport de Djerba.

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Le Grand Erg Oriental

Nous quitterons Douz en 4x4 pour le Parc National Saharien de la région de Djebil. Les chameliers vous attendent déjà près du puits. Eux sont partis il y a deux jours de Douz ou de leur village avec les dromadaires et tout le chargement. Pour vous, c'est une immersion immédiate dans le Grand Erg Oriental.

Dès la fin du déjeuner, nous partons vers l'immensité grandiose d'un champ de dunes qui s'étend devant nous. A dos de chameau ou à pied à côté de la caravane, vous savourerez ce silence qui vous paraîtra total ce premier jour.
De jour en jour, vous saurez entendre des bruits, les bruits de la vie du désert : le gazouillement d'un oiseau, le cliquetis d'un insecte sur le sable, le murmure du vent dans un buisson...

Mais ce premier jour, vous aurez trop de choses à découvrir...

Dunes

Vous vous émerveillerez devant les premières dunes, devant la couleur changeante du sable, devant un arbre perdu au milieu du désert.

Vous serez étonné(e) par l'incroyable finesse du sable et vous ne vous lasserez pas de le caresser.

Et vous apprécierez le ciel d'un bleu intense, l'air pur, la chaleur du soleil.

Nous avançons au rythme lent de la caravane. C'est le rythme naturel du dromadaire. C'est aussi le rythme idéal pour voir, écouter, respirer, le rythme pour revenir aux choses simples et essentielles, pour se retrouver. Vous choisirez le voyage intérieur du haut d'un dromadaire ou l'isolement du marcheur.

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Soirée au coin du feu

La soirée sera l'occasion de partager le vécu de la journée. Nous installons le camp avant la tombée du jour. C'est le moment idéal pour prendre des photos avec la lueur orangée du soleil couchant.C'est aussi le moment idéal pour s'isoler en haut d'une dune avec un livre, face à l'immensité du désert … ou face à l'agitation du camp.

En effet, chaque chamelier vaque à ce moment à son travail : décharger les dromadaires, les entraver afin qu'ils ne s'éloignent pas trop - ils aiment aller au puits le plus proche pour boire ou pour retrouver des chamelles en liberté - , ramasser le bois mort, monter la tente berbère, faire le pain, préparer le repas, installer un camp douillet à l'abri du vent...

Puits

C'est également le moment idéal pour apprendre à cuisiner local et pour partager le thé avec le guide et les chameliers qui reviennent un par un.

Nous mangeons à la lueur du feu, de la lune – elle éclaire tellement qu'on pourrait presque lire ! – ou de la lampe électrique pour ceux qui préfèrent. Le repas est toujours succulent, différent tous les soirs malgré une base identique – on ne mange que des produits locaux - … et toujours très copieux.

La soirée se termine par une veillée autour du feu. C'est pour les nomades – et donc aussi pour nous – un moment collectif de détente et de partage. Un chamelier va chercher sa flûte, un autre apporte son bendir (tambourin) et un troisième se met à chanter. Ces soirées sont l'occasion de partager nos cultures respectives. Au fur et à mesure que des liens se nouent, les chameliers prennnent de plus en plus plaisir à chanter pour vous leurs chants traditionnels : chansons de mariage que l'on accompagne de la danse des cheveux, chansons de la tonte des moutons, chants d'expéditions... Ils vous montreront également leurs danses et vous inviteront à danser. Ils aimeront aussi écouter vos chansons - si vous en connaissez !

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Dunes et montagnes

C'est une journée dans les grandes dunes qui vous attend le lendemain avec la colline sacrée de Tembaïn comme point de repère.

Vous êtes ici dans le Grand Erg Oriental, le plus vaste complexe dunaire du Sahara du nord.

Contrairement aux idées reçues, les ergs (étendues de sable) ne couvrent pas plus de 20 % de la surface du Sahara. Ce circuit dans le Sahara tunisien vous offre donc la chance de vous abandonner dans les paysages symboliques des déserts chauds, la mer de sable.

Chamelons Le Grand Erg Oriental a en outre la particularité d'être composé d'un réseau inextricable de dunes entremêlées entre elles. Chaque dune, avec une exposition différente au vent, est ainsi unique par sa forme et ses dessins.

Dans le creux d'une dune, parfois, une touffe de grandes herbes ou un arbre mort...

C'est au beau milieu de cette mer de sable dorée que s'élève Tembaïn. C'est une montagne tabulaire d'environ 250 m, érodée au fil du temps par le vent. Du haut de ce plateau, vous serez envahis par cette sensation grisante d'être enfin seul au monde au milieu de cette immensité dunaire qui s'offre à vous.

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Les derniers vrais nomades

Portant, cet endroit magique est souvent habité. Les Reba'iya, la dernière tribu de vrais nomades, en ont fait un de leur lieu de prédilection. Ils nomadisent de part et d'autre de la frontière algéro-tunisienne. Quand leur parcours les amène par ici, ils installent alors un campement près du seul puits du coin. Ce sont des bergers de moutons, de chèvres et essentiellement de chameaux.

C'est la tribu chamelière par excellence. Leur vie est très rude. Ils sont toujours sur les parcours avec leurs troupeaux. Ils vont de point d'herbe en point d'eau avec leur famille. Ils n'installent leur tente - ou construisent une hutte, moins chaude, en été – que près d'un puits. Les hommes emmènent paître le troupeau dans les pâtures, laissant femmes et enfants au campement.

© Côme Derouaux - L'enfant mange pour la première fois une orange...

Ces gens sont considérés comme des hommes religieux. Ils ne se marient qu'entre les membres de la tribu. De nos jours, les Reba'iya sont pratiquement les seuls à pratiquer encore le nomadisme.

Il est fort possible que nous croisions ces nomades au puits. Nous nous donnons cependant comme devoir de respecter le désir d'isolement de ces populations. Nous n'organiserons pas, comme il peut être fait ailleurs, de rencontres pour satisfaire la curiosité, même culturelle, de certains. Nos guides connaissent bien cette tribu et pourront vous raconter leurs us et coutumes. Si rencontre il y a, elle sera authentique. Elle pourra alors peut-être se terminer autour d'un thé ou d'un repas.

Ce sera aussi l'occasion pour vous de voir des chamelles. Nos dromadaires sont tous des mâles car seuls les mâles portent des charges. Vous apercevrez des chamelons au printemps avec leur toison encore blanche. Ils resteront trois ans en compagnie de leur mère.

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Faune et flore

Après Tembaïn nous retrouverons les grandes dunes. Etroitement encerclées entre les dunes, des fonds de cuvettes réceptionnent les moindres gouttes de pluie ou de rosée. Miracle de l'eau en plein coeur de l'erg. Herbes, buissons, arbustes et vie animale.

Nous pourrons croiser des animaux typiques du désert au bord de ce Parc National Saharien, ou tout au moins déceler leurs traces. Les éléphants, les ours, les lions, les léopards et les autruches ont disparu depuis longtemps - le guide vous montrera des coquilles d'oeufs d'autruches fossilisées, abondantes dans cette région.

On rencontre cependant encore un grand nombre de représentants de la faune sauvage, gardés de la chasse : gerboises, chacals, renards, fennecs et gazelles et une multitude de reptiles dont le varan des sables.

Notre guide vous apprendra à reconnaître les différentes traces que peuvent laisser les animaux sur le sable. Savoir reconnaître les traces est indispensable à tout nomade et ils y sont attentifs sans cesse, même quand vous les voyez occupés à tout autre chose. Il vous fera découvrir également les plantes du désert : celles qu'apprécient tout particulièrement les dromadaires, celles qui guérissent, les minuscules fleurs du printemps. Il vous fera goûter au thym de Tembaïn.

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Programme

1er jour : Arrivée à Tozeur. Départ direct pour la source de Tbini en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et veillée autour du feu. Bivouac.

Départ de la caravaneDu 2ème au 6ème jour : C'est à pied ou à dos de dromadaire que nous franchirons le seuil du Grand Erg Oriental, cet immense désert de sable.

Au fil des jours, nous découvrirons des dunes de plus en plus hautes, de plus en plus dorées.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Nous laissons les dunes pour rejoindre le lieu de rendez-vous avec le 4x4. Transfert dans l'après-midi jusqu'à Douz (environ 2 heures de piste) puis Tozeur en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et nuit à l'hôtel.

8ème jour : Transfert à l'aéroport de Tozeur.

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Premier jour

Juste après l'accueil à l'aéroport, nous partirons en 4x4 jusqu'à Tbini où nous attendent les chameliers. Nous prendrons la route qui traverse le Chott el-Djerid. Le chott est une immense dépression salée qui constitue ici une frontière naturelle entre la Tunisie du Nord et le Sahara. Superbes paysages, à la limite entre le sel du chott et le sable de l'Erg.

Chamelles et leur petit

Dernière oasis avant le Sahara : El Faouar. Ici se sont sédentarisés les bédouins de la tribu des Ghribs il y a tout juste quelques décennies. Au printemps, ils partent encore pour le désert avec leurs troupeaux, constamment à la recherche de nouveaux pâturages.

Nous quitterons la route pour rejoindre la source de Tbini.

Les chameliers vous attendent ici. Ils auront déjà installé le bivouac, la grande tente berbère et le camp autour du feu. Moment extraordinaire où l'on se rend compte que l'on a quitté l'Europe il y a à peine quelques heures et que l'on est là, dans les dunes du Sahara…

On est un peu perdu, tout est nouveau : premier coucher de soleil sur un horizon infini, premier couscous assis dans le sable, première veillée au rythme du darbouka, première nuit sous la voûte étoilée…

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Les grands sables

Le Grand Erg Oriental est un véritable océan de sable dans l'immensité du Sahara. Il s'étend de part et d'autre de l'Algérie et de la Tunisie.

C'est le désert des cartes postales, celui dont rêve l'apprenti saharien...

Dunes

Des hautes dunes à perte de vue, imbriquées les unes dans les autres. Au cœur des dunes, formant comme une cuvette, l'eau de la rosée s'écoule et s'accumule, offrant ainsi la vie : une herbe, un buisson, un arbre…

Les dunes du Grand Erg Oriental s'avancent en langues jusqu'au Chott el-Djerid. Le désert de sable s'annonce ainsi sans véritable transition, arrêté dans son élan par le Chott qui forme une barrière naturelle. C'est par une de ces langues de sable que nous entrerons dans le Sahara. Nous suivrons son chemin inverse, allant vers les dunes de plus en plus serrées, de plus en plus hautes…

Le guide fraiera un passage pour la caravane parmi les dunes, cherchant le chemin le plus facile pour les chameaux. Vous pourrez suivre ses traces et profiter du sable dur déjà foulé. Vous pourrez aussi marcher de crête en crête : le sable y est plus mou, mais votre peine sera largement compensée par les vues enivrantes qui se perdent jusqu'à l'infini.

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Une journée au Sahara

Les journées se déroulent toujours de la même façon, ponctuées de repères fixes qui permettent de s'abandonner. Ces repères suivent la course du soleil, s'adaptant naturellement à chaque saison.

Au lever du soleil correspond le pain frais cuit dans le sable. Chaleur du feu, chaleur du pain, chaleur des premiers rayons de soleil… Chacun s'installe à son rythme, autour d'un verre de thé ou d'une tasse de café.

Caravane dans les dunes

Puis tout s'accélère pour le chargement des chameaux. Chaque chose doit être à sa place, d'un poids égal des deux côtés, tout en permettant l'installation particulière des couvertures formant la selle à l'arrière de la bosse.

Nous nous arrêtons lorsque le soleil s'approche de l'horizon. C'est encore un moment plein d'effervescence avant le tombée de la nuit. Il faut décharger les chameaux, ramasser du bois, préparer la pâte pour le pain, éplucher les légumes, installer le camp et monter la tente berbère…

Avec la nuit, chacun s'approche du feu autour du cuisinier. C'est un moment convivial où nous sommes tous réunis. Moment de partage qui se prolonge après le repas par de la musique et des chants, parfois de la danse et des jeux.

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Le rythme du désert

Il n'y a aucun temps mort dans l'itinéraire que nous avons choisi pour vous. Vous irez de surprises en enchantements, et d'émerveillements en extases. Et pourtant, rien ne se passe dans la fureur. Au contraire, tout se déroule au rythme lent de la caravane. C'est le rythme naturel du dromadaire. C'est aussi le rythme idéal pour voir, écouter, respirer le rythme pour revenir aux choses simples et essentielles, pour se retrouver.

Dunes

Cela peut vous agacer au premier abord. Vous n'êtes là que pour une semaine, il est neuf heures et vous n'avez toujours pas levé le camp ! Mais avez-vous remarqué la frontière entre la couleur de givre pâle du versant nord de la dune sur laquelle vous êtes assis, et la couleur de blé doré de l'autre côté ? Avez-vous entendu le gazouillis de l'oiseau qui picore quelques miettes de pain à côté de vous ?

Alors très vite, vous apprendrez à lire la course du soleil. Vous saurez que la sieste est finie lorsque vous entendrez le thé crépiter. Vous vous attendrez à bientôt installer le bivouac lorsque vous verrez le premier chamelier ramasser le bois mort qui alimentera notre feu. Vous vous laisserez enfin aller et vous perdrez toute notion du temps, ou plutôt, vous gagnerez la notion du temps des nomades.

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Vos hôtes nomades

Vos hôtes, ceux qui vous accompagnent dans la découverte du Sahara, sont, à l'instar des autres nomades du sud tunisien, des bédouins arabes originaires du Moyen-Orient.

Ils nomadisaient encore récemment huit à neuf mois par an, ne se regroupant autour d'oasis qu'en hiver où ils reconstituaient alors leurs troupeaux. Il y a encore quelques décennies, ils n'avaient pas de point de station. Lorsqu'un puits fut foré à El Faouar ainsi qu'à Sabria, ils y fixèrent leur camp d'hiver. La création d'une école et d'un dispensaire activa la sédentarisation.

© Côme Derouaux

De nos jours, quelques bédouins issus de ces tribus continuent à nomadiser avec leurs troupeaux. Mais la majorité d'entre eux s'est tournée vers l'agriculture oasienne, ne partant dans le désert qu'au printemps.

Le tourisme saharien qui se développe redonne une nouvelle chance à ces nomades de renouer avec leurs traditions caravanières. Les jeunes, plutôt attirés par la « modernité », redonnent une valeur à ces coutumes ancestrales.
Le commerce caravanier n'a plus de raison d'être, mais grâce aux touristes, le temps des caravanes reprend du sens, permettant aux nomades de faire ce qu'ils connaissent le mieux.

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Le Chott el-Djerid

Au septième jour, nous quitterons progressivement les dunes pour rejoindre le point de rendez-vous avec les 4x4. Nous prendrons la piste après le déjeuner qui mène en deux heures à Douz. Nous ferons une courte halte sur la place du marché de cette ville traditionnelle du sud tunisien. Vous pourrez vous promener sous les arcades ou acheter quelques souvenirs typiques.

Nous traverserons le Chott el-Djerid pour nous rendre ensuite à Tozeur. Cette dépression fermée est la plus étendue avec ses 4600 km². Sa surface est couverte par des argiles avec du sel et du gypse cristallisés sous diverses formes. En hiver et après les pluies, on peut parfois observer une nappe superficielle d'eau.

Chott el Djerid Des sources artésiennes apparaissent localement. Nous pourrons nous en approcher sur le bord de la route.
Autour, des sources se forment des couches de sel épaisses. Parfois, des petits éléments solides produits par les résurgences dessinent de petits reliefs.

Sur ces surfaces immenses qui s'étendent à perte de vue, les effets du mirage donnent un aspect trompeur de la réalité. Cet effet d'optique très fréquent ici peut produire l'illusion d'une nappe d'eau projetée à l'horizon.

Nous arriverons enfin à Tozeur, une des oasis les plus célèbres au monde. Le tourisme récemment développé y a malheureusement déjà fait quelques ravages. Après l'installation à l'hôtel et une bonne douche bien méritée, nous prendrons notre dernier dîner ensemble.

Le transfert à l'aéroport se fera le lendemain en fonction de votre horaire de vol.

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Programme

1er jour : Arrivée à Djerba. Transfert à l'hôtel à Douz. Traversée des Monts de Matmata avec ses maisons troglodytes. Dîner et nuit à l'hôtel à Douz. (Nuit à l'hôtel à Djerba si arrivée de l'avion en soirée)

Le lac au loin

Du 2ème au 11ème jour : Transfert en 4x4 jusqu'au lieu de rencontre avec notre équipe de chameliers dans le Parc National Saharien de Djebil (environ 2 heures de piste).

Déjeuner et départ de la méharée. Nous cheminerons à travers les hautes dunes du Grand Erg Oriental, guidés par les plateaux tabulaires qui émergent, tels des vaisseaux de pierre.

Au milieu de notre circuit, le lac Houdhett Erreched, né d'une source d'eau chaude, où nous monterons notre camp dès le midi (trempette et douche sommaire – sans savon – possible).

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

12ème jour : Nous arriverons en fin de matinée au campement d'Ain Sbat. Déjeuner et après-midi au campement où vous pourrez profiter de la douche et du bassin d'eau chaude thermale. Dîner et nuit au campement (possibilité aussi de dormir en bivouac dans les dunes à l'écart du campement).

13ème jour : Départ en 4x4 par la piste pour Tataouine. Pique-nique à Douirat, impressionnant village construit sur un piton. Visite de Ksar-ouled-Debabb. Installation à l'hôtel à Tataouine. Visite libre de la ville. Dîner et nuit à l'hôtel.

14ème jour : Départ pour Djerba par des petites routes de montagne. Superbes panoramas, avec parfois une vue jusqu'à la mer. Nous visiterons quelques ksours, ces greniers pittoresques utilisés par les nomades. Pique-nique dans un petit village. L'entrée sur l'île de Djerba se fera par le bac. Installation à l'hôtel à Houmt Souk. Visite libre de la ville. Dîner à l'hôtel ou dans un petit restaurant typique et nuit à l'hôtel.

15ème jour : Transfert à l'aéroport de Djerba.

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Premiers jours

Après l'accueil à l'aéroport de Djerba, nous partirons directement en 4x4 jusqu'à Douz. Nous quitterons l'île en empruntant le bac. Nous traverserons ensuite d'immenses champs d'oliviers. Après Mareth, le paysage deviendra de plus en plus désertique au fur et à mesure que l'on s'approche des Monts de Matmata. Là, les Jebali, les habitants de ces monts, ont creusé des habitations en profondeur dans la roche tendre. Ces demeures sont complètement adaptées au climat rude : fraîches l'été et tempérées l'hiver.

Maison troglodytePourtant, la plupart des habitants ont délaissé ces maisons troglodytes pour la Nouvelle Matmata, village moderne créé par le gouvernement. Le site est devenu malheureusement très touristique. Nous nous arrêterons un peu plus loin, dans un endroit encore authentique.

Nous retrouverons jusqu'à Douz un relief plat avec des paysages typiques du Sahel : d'immenses steppes où les nomades pasteurs font paître leurs troupeaux. Parfois des dromadaires coupent la route.

Après l'installation à l'hôtel à Douz, vous pourrez faire connaissance avec cette petite ville saharienne. Nous dînerons ensemble à l'hôtel.
Nous nous retrouverons dans la matinée. Nous partirons en 4x4 par les pistes jusqu'au point de rendez-vous avec les chameliers. Une grande porte signale l'entrée dans le Parc National Saharien de Djebil. Premier déjeuner dans le désert et départ de la méharée pour une grande aventure.

Si votre avion arrive en soirée, nous modifierons légèrement le programme afin de vous permettre de voir ces paysages si particuliers des Monts de Matmata.
Nous dînerons et dormirons alors à l'hôtel à Djerba. Nous partirons de bonne heure le matin pour nous rendre à Djebil en passant par Matmata et Douz.

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Notre caravane

Plongée directe dans les grandes dunes de sable, à 80 km au sud de Douz. Là vous attendent déjà les chameliers, partis de leur village il y a deux jours avec les dromadaires et tout le chargement. Ils ont emporté tout le nécessaire pour vivre en autarcie, comme le faisaient les nomades caravaniers. Même si les caravanes d'antan ont disparu, notre guide et nos chameliers connaissent ce mode de vie ancestral et le perpétuent. Les GPS ne seront pas au rendez-vous. Mais avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert : le soin et le chargement des chameaux, le déplacement de la caravane de puits en puits, l'installation du camp, la cuisine et le fameux thé, sans oublier les veillées au coin du feu.

© Côme Derouaux

Nous irons, comme eux, de puits en points d'eau, au rythme lent de la caravane...

Nous partons avec un minimum d'un dromadaire par personne. Les bagages, la nourriture et le matériel sont répartis sur l'ensemble des chameaux, en fonction de leur force et de leur âge. A l'arrière de la bosse, selon la tradition des nomades du Grand Erg oriental, sont repliées des couvertures en coussin où vous pourrez vous asseoir. Souvent, nous emmenons avec nous un jeune dromadaire pour son dressage. Même s'il est fait graduellement et sans brusquerie, cela reste un moment difficile pour lui après trois années de liberté avec sa mère.

Avec notre équipe chamelière, vous vivrez la vraie vie quotidienne des nomades caravaniers du désert...

Nous choisissons pour vous les meilleurs chameaux. On les appelle là-bas communément "chameaux", mais ce sont en fait des dromadaires. Tous les nomades vouent un immense respect à ces "vaisseaux du désert". Nos chameliers prennent grand soin d'eux, même s'ils n'en sont pas toujours propriétaires.
Ils les abreuvent dès qu'ils en ont la possibilité, alors qu'ils peuvent rester plus de huit jours sans boire. Ils leurs donnent des céréales supplémentaires tous les soirs et n'hésitent pas à faire un détour pour leur cueillir leurs plantes préférées.

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A la rencontre du lac

Nos premiers pas nous guident vers la montagne sacrée de Tembaïn, vaisseau de pierre émergeant d'un océan de sable. C'est une montagne tabulaire d'environ 200 m, érodée au fil du temps par le vent.

Du haut de ce plateau, vous serez pris par la sensation enivrante d'être enfin seul au monde et en dehors de tout. De toutes parts, vous n'aurez vue que sur un horizon de dunes...

Il nous faudra encore traverser ces hautes barrières de dunes, toujours de plus en plus hautes, avant d'arriver jusqu'au lac. Engloutis dans cet océan de sable, vous perdrez très vite vos repères. Alors, vous vous laisserez porter de vagues en vagues. Vous marcherez à votre gré. Solitairement, à l'arrière de la caravane ou sur les crêtes. Ou aux côtés d'un chamelier pour avoir le plaisir d'échanger quelques mots avec lui. Peut-être préfèrerez-vous les hauteurs d'un dromadaire et le doux bruissement de son pas ample sur le sable.

Chamelles et leur petit

Pour ceux qui craignent la monotonie du désert de sable, vous découvrirez avec surprise que chaque dune est unique. Une courbe douce, un creux à contrejour, un versant ensoleillé, une crête ourlée de givre, les plis du sable, l'ombre d'un arbre mort… Un souffle de vent, la courbe du soleil, un pâle nuage isolé dans le ciel bleu, trois gouttes de pluie… et le jeu recommence.

Soudain, du haut d'une dune, le bleu intense d'un lac. Joyau serti dans l'or du sable. Cœur vivant du désert. Roseaux et tamaris cernent le lac, se balançant doucement au gré du vent. Comme un mirage, la surface tranquille reflète la crête inversée des dunes. Là, vous aurez l'impression d'être arrivés au bout du monde, et que tout y est parfait.

Ce lac de 250 m de long et 70 m de large est alimenté par une source d'eau chaude légèrement salée et sulfureuse. Malgré son goût, elle est tout à fait potable. Tous les nomades de la région la consomme. Dès le midi nous installerons notre bivouac dans ce lieu magique. Nous pourrons nous "baigner" là où l'eau jaillit, sans savon bien sûr, pour ne pas polluer la source, même si les nomades le font parfois.

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Une matinée d'apprenti nomade

Vous serez réveillé le matin par la bonne odeur du pain cuit dans le sable. Mais peut-être aurez-vous déjà ouvert un œil pour admirer le lever du soleil, cet instant magique où le ciel s'embrase. Les chameliers profitent de ce moment calme autour d'un feu. Ils vous inviteront à partager le thé et à tremper comme eux un morceau de pain dans l'huile d'olive. Vous pourrez bien sûr préférer rester au pain-beurre-confiture, mais goûtez-y au moins une fois, c'est bon contre le froid matinal de l'hiver.

Dromadaire

Toilette sommaire chacun dans son coin – à vous de choisir une belle vue – pendant que les chameliers vont chercher les dromadaires. Chargement des bagages et départ de la caravane. A pied ou à dos de chameau, à votre convenance. Seul, de crête en crête, ou en petit groupe près des chameliers.
Première halte. Elle a lieu parce qu'une vue, particulièrement magnifique, mérite un arrêt, ou pour laisser reposer les chameaux après le passage de grandes dunes, ou simplement en milieu de parcours. Nous nous rassemblons alors à l'abri d'un courant d'air ou à l'ombre d'un buisson.

Nous nous arrêtons de nouveau quand le soleil arrive au zénith. Nous aidons les chameliers à délester les dromadaires. Pour eux aussi c'est la pause. Un chamelier allume un feu pendant qu'un autre sort tous les ingrédients pour faire le pain. Il va pétrir la pâte pendant au moins trente minutes avant de mettre la galette sur les braises et de la recouvrir de braises puis de sable. Pendant ce temps, le cuisinier nous prépare un copieux plat typique…

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Rencontre avec les Reba'iya

Il est très fréquent sur ce parcours de découvrir un troupeau de chèvres, de moutons, parfois de chameaux à l'arrière d'une dune. Ces animaux appartiennent aux Reba'iya, la dernière tribu à pratiquer le nomadisme. Si vous observez bien, vous pourrez alors apercevoir leurs tentes brunes, en poils de chèvres ou leurs huttes d'été, moins chaudes.

© Côme Derouaux

Certainement aussi surprendrez-vous des enfants gambadant derrière un chevreau. Notre guide ira certainement les saluer et s'enquérir de leur santé. Vous pourrez l'accompagner et échanger, sinon des mots – ils ne parlent bien sûr pas notre langue ! – du moins des gestes et regards amicaux.

Nos guides connaissent bien cette tribu et pourront vous raconter tous leurs us et coutumes. Peut-être aurons-nous le plaisir d'accueillir quelques nomades à notre camp pour partager le thé ou un repas. Vous pourrez alors même converser avec eux par l'intermédiaire de notre guide.

Les Reba'iya ont choisi de perpétuer ce mode de vie traditionnel. Mais la sécheresse de ces dernières années accroît leurs difficultés : de plus en plus de puits sont à sec, les pâturages pour leurs troupeaux sont restreints, ils ne peuvent plus cultiver. Nous leur offrons de la nourriture à notre passage. Parfois, le groupe décide de se restreindre en viande pour la leur donner. Notre équipe laisse aussi souvent quelques vêtements chauds à la vue des enfants frigorifiés sous leurs quelques guenilles.

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Dunes et vaisseaux de pierre

Les dunes sont très hautes et la caravane avance lentement. Nos pas sont guidés par les tables calcaires de Dékanis es-Séghir que nous atteindrons le surlendemain. Vous pourrez gravir un de ces monts de 280m d'où vous découvrirez le parcours effectué et celui qui nous attend encore.

Plateaux tabulaires

Au-delà de cette cuvette pierreuse, de nouveaux hauts cordons de dunes que nous franchirons pour rejoindre Gour el-Kleb, les "montagnes du chien". Ces beaux sommets isolés, séparés d'un col, atteignent 296m. L'un des sommets est tabulaire, le second offre une crête allongée, recouverte de sable.
Nous croiserons plus loin le lit d'un oued qui prend sa source au loin dans les montagnes. Ici se trouve un puits peu profond, Bir el-Mida, où nous puisons de l'eau pour nous et nos dromadaires. Une plaine dénudée nous conduit vers Gour el-Mida, un autre sommet tabulaire de 294 m d'altitude.

Il nous reste encore un dernier grand cordon de dunes à traverser. Au loin nous apercevons la steppe bordant l'Erg. Nous l'atteindrons dans la matinée du 12ème jour. Il nous restera encore une heure jusqu'à Aïn Essabat, une source d'eau chaude légèrement salée. Tout près de cette source est installé un campement. C'est ici que nous déjeunerons. Vous pourrez profiter l'après-midi des douches et surtout vous prélasser dans la petite piscine d'eau de source, tellement efficace pour éliminer la fatigue musculaire. Nous sommes ici à 17 km au sud de l'oasis de Ksar Ghilane, loin de la horde de ce haut lieu touristique. Nous dînerons et dormirons au campement, sauf si vous préférez passer une dernière nuit dans les dunes, entre nous.

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Villages berbères

Nous quitterons le campement au matin du 13è jour. Les chameliers reprendront le chemin du désert avec les dromadaires. Vous partirez en 4x4 par une piste d'environ 100 km, en compagnie de votre guide, en direction de Tataouine.

Nous nous arrêterons à Douirat, premier village à la sortie de la piste, moins touristique et plus accueillant que Chenini. Ce village a une longue histoire en tant que fortification lors des invasions arabes avant le 9ème siècle jusqu'au riche village-étape de la piste caravanière Gabès / Ghadamès. Dans le vieux village troglodyte, seuls quelques habitants subsistent encore. Nous prendrons le temps de les rencontrer.

Ksar

A quelques kilomètres, Ksar-ouled-Debbab, un très impressionnant ksar aujourd'hui abandonné. La longue rue est bordée de ghorfas, ces sortes de greniers, lieu de réserve des récoltes des nomades. D'ici, on domine la vallée face à la chaîne montagneuse.

Nous sommes à 9 kilomètres de Tataouine. Après l'installation à l'hôtel vous pourrez vous promener dans la ville et goûter aux délicieuses cornes de gazelle dont c'est ici la spécialité. Le musée de la terre en face de l'hôtel, spécialisé en paléontologie – on a retrouvé beaucoup d'ossements de dinosaures dans la région – est très intéressant.

Nous quitterons Tataouine des petites routes de montagne. Les panoramas sont superbes. Parfois, on aperçoit même la mer à l'horizon, pourtant distante de plus de 50 km. Nous traverserons de nombreux villages berbères. Au gré de nos rencontres, nous nous arrêterons dans un de ces villages pour pique-niquer. Nous visiterons également quelques ksours, ces greniers pittoresques où les nomades entassaient leurs réserves.

Nous retrouverons ensuite la plaine où s'étendent ici d'immenses champs d'oliviers. Nous entrerons sur l'île de Djerba par le bac et nous rejoindrons Houmt Souk où nous nous installerons à l'hôtel. Vous aurez encore le temps de visiter la ville ou de faire quelques emplettes. Nous nous retrouverons le soir pour un dernier diner ensemble.

Transfert le lendemain à l'aéroport en fonction de votre horaire de vol.

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Programme

1er jour : Arrivée à Djerba. Transfert à l'hôtel à Douz. Traversée des Monts de Matmata avec ses maisons troglodytes. Dîner et nuit à l'hôtel à Douz. (Nuit à l'hôtel à Djerba si arrivée de l'avion en soirée)

DuneDu 2ème au 13ème jour : Nous retrouvons dès le matin l'équipe chamelière. Départ de notre caravane par la grande dune d'Ofra de Douz plein sud.

Les petites dunes au sable blanc seront peu à peu remplacées par les hautes dunes de sable rouge du Grand Erg Oriental.

Une halte au milieu de notre parcours, au bord d'un lac d'eau chaude au creux des sables. Nous pourrons alors affronter les immenses cordons dunaires jusqu'à Zemlet el Borma, une dune haute de 250m.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

14ème jour : Nous retrouvons les 4x4 à la source de Bir Aouine. Départ pour Tataouine par la piste. Déjeuner à Tataouine. Nous quittons les montagnes pour rejoindre la plaine jusqu'à la côte. Entrée sur l'île de Djerba par la chaussée romaine. Dîner et nuit à l'hôtel à Djerba.

15ème jour : Transfert à l'aéroport de Djerba.

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De la mer au désert

De Djerba, environ 200 km nous séparent du lieu de rendez-vous avec notre équipe de chameliers. Pour nous, ce trajet n'est pas seulement un transfert, nous le concevons comme une entrée progressive dans le désert.

De la mer...

Nous passerons de la mer aux champs d'oliviers, des champs d'oliviers aux monts désertiques, des monts à la steppe, de la steppe à l'oasis. via les monts...Ce trajet que nous accomplissons en quelques heures seulement avec notre véhicule, était il y a peu encore un véritable périple. Les trois populations, celle cosmopolite de la mer, celle berbère de la montagne et celle bédouine du désert n'avaient que peu d'occasion de se rencontrer.
... à l'oasis
Depuis quelques années, avec l'ouverture du Sud tunisien au tourisme, les routes se construisent, désenclavant ainsi les villages isolés.

Nous retrouverons notre équipe chamelière à Douz, dernière oasis avant le Grand Erg Oriental. Le chargement est déjà prêt, il ne reste plus qu'à ajouter vos bagages. avant le grand départ vers l'immensité du désert.

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Plongée dans le Grand Erg Oriental

A l'encontre des idées reçues, le Sahara tunisien n'est pas un désert en miniature. Le Grand Erg Oriental est l'un des plus grands océans de sable. Il déploie ses dunes sur près de 200 000 km2.

C'est le Sahara des cartes postales...

C'est le Sahara des cartes postales, celui d'un fier nomade sur son dromadaire, traversant un cordon de dunes dans la lueur orangée du coucher de soleil...

Vous serez le temps de la méharée ce fier nomade - sauf peut-être lors de votre première montée ! - navigant entre les dunes, franchissant sans peine les cordons, s'enfonçant toujours plus profondément dans l'erg.
Pour ceux qui craignent la monotonie du désert de sable, vous découvrirez avec surprise que chaque dune est unique. Une courbe douce, un creux à contre-jour, un versant ensoleillé, une crête ourlée de givre, les plis du sable, l'ombre d'un arbre mort… Un souffle de vent, la courbe du soleil, un pâle nuage isolé dans le ciel bleu, trois gouttes de pluie… et le jeu recommence.

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Nos bivouacs

Lorsque vous verrez le premier chamelier ramasser le bois mort, vous saurez que la caravane se posera bientôt. Notre guide saura trouver dans l'immensité du désert la crique abritée où installer notre bivouac. Ce sera derrière un énorme bosquet, dans le ressac de minuscules dunes, sous une immense vague de sable ou en équilibre entre l'erg et le reg.

Dromadaire au crépuscule...C'est alors le moment idéal pour prendre des photos avec la lueur orangée du soleil couchant. C'est aussi le moment idéal pour s'isoler en haut d'une dune avec un livre, face à l'immensité du désert… ou face à l'agitation du camp. C'est en effet toujours un spectacle où, malgré une pagaille apparente, toute chose prend sa place.

Les dromadaires, une fois déchargés, sont doucement mais fermement poussés vers le pâturage. La théière trouve sa place sur le feu qu'un chamelier allume sans tarder. Les grands paniers puis les couvertures sont installés en demi-cercle en un camp douillet à l'abri du vent… Un chamelier pétrit la pâte pour le pain, d'autres montent la tente berbère, notre cuisinier prépare le repas…

C'est également le moment idéal pour apprendre à cuisiner local et pour partager le thé avec le guide et les chameliers qui reviennent un à un.

Le soir tombe après un coucher de soleil flamboyant, aux nuances à chaque fois différentes. C'est alors que nous nous retrouverons en cercle autour du feu. A coup sûr vous ferez honneur aux plats typiques que notre cuisinier aura préparé pour vous, délicieux et copieux. Musique traditionnelle au coin du feu...

Et comme les chameliers, vous attendrez l'heure où, tout rangé, les dromadaires nourris, nous savourerons les trois verres de thé traditionnels. Alors, notre musicien prendra sa flûte, un autre son tambourin pour rythmer leurs chants, un troisième se mettra à danser…

Vous rejoindrez, épuisé mais serein, le nid de votre bivouac, sous la grande tente berbère ou mieux, sous la voûte étoilée, bercé par les derniers chuchotements des chameliers…

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Désert de sable, de pierres et miracle de l'eau

Chaque jour nous tracerons notre chemin dans les cordons de dunes entremêlées. Interminable mer de sable. Un sable d'un bel orangé que les nomades nomme "le sable rouge" en comparaison avec le sable blanc de la région de Douz. Un sable d'une incroyable finesse que l'on ne se lasse pas de caresser. Derrière une dune pourtant, surgira devant vous un plateau rocheux.

Source d'eau chaude

Contraste surprenant entre l'immobilité de la pierre et la mouvance du sable. Immobilité qui n'exclut pas la vie. Vous apercevrez un petit lézard se faufilant derrière un caillou. Quelques plantes s'accrochent au flanc du rocher. C'est là que l'on trouve le fameux thym des montagnes, aux nombreuses vertus thérapeutiques, que tous les nomades connaissent bien.

Derrière ce vaisseau de pierre, le sable reprend aussitôt ses droits. Des dunes, encore des dunes, de plus en plus hautes, formant de véritables barrières à franchir. Entre chaque barrière, des plaines sableuses, de plus en plus larges.

Cet havre de paix n'est qu'une petite "île" au milieu de l'océan de sable dans lequel nous replongeons après cette longue halte. Inlassablement, notre caravane trace son chemin entre les dunes de plus en plus imposantes.

Nous nous approchons pourtant d'une bordure de l'Erg. Sans aucune transition, la dernière dune, appelée Zemlet el Borma, haute de 250 m, côtoie sur son autre face le Reg, désert de pierres qui annonce les montagnes du Dahar.

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Les derniers nomades

© Côme Derouaux

Tout notre circuit s'effectue sur une zone de nomadisation des Reba'iya. De nos jours, cette tribu de nomades est quasiment la seule à pratiquer encore le nomadisme pastoral. Ils vont inlassablement de points d'eau en pâturages, à la recherche de lieux de vie dans ce désert hostile.

Il est fort probable que nous croisions ces nomades sur notre trajet ou à un point d'eau. C'est tout un spectacle lorsqu'ils viennent abreuver leurs troupeaux. Vous pourrez aussi certainement observer des enfants gambadant derrière un chevreau, riant entre eux de petits riens.

Nous respectons le désir d'isolement de ces populations. Si rencontre il y a, elle sera authentique. Peut-être aurons-nous la chance de les accueillir pour partager le thé ou un repas. Ce peut être un moment très riche si vous entrez en communication avec eux.

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Faune et flore

Partout des lieux de vie existent dans cette terre apparemment complètement aride. Nappes phréatiques, fonds de cuvettes étroitement encerclées entre les dunes qui réceptionnent les moindres gouttes de pluie ou de rosée.

Miracle de l'eau...

Miracle de l'eau en plein cœur de l'erg. Herbes, buissons, arbustes et vie animale. Au fur et à mesure de notre marche, notre guide vous fera prendre conscience de toute la vie qui grouille dans ce monde hostile.

Nous pourrons croiser des animaux typiques du désert dans ce Parc National Saharien, ou tout au moins déceler leurs traces. Les éléphants, les ours, les lions, les léopards et les autruches ont disparu depuis longtemps - le guide vous montrera des coquilles d'œufs d'autruches fossilisées, abondantes dans cette région.

Notre guide vous apprendra à reconnaître les différentes traces que peuvent laisser les animaux sur le sable. Savoir reconnaître les traces est indispensable à tout nomade et ils y sont attentifs sans cesse, même quand vous les voyez occupés à tout autre chose.

Il vous fera découvrir également les plantes du désert : celles qu'apprécient tout particulièrement les dromadaires, celles qui guérissent, les minuscules fleurs du printemps, les plantes aromatiques et les légumes sauvages qui poussent après les pluies.

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Villages berbères

En bordure de l'Erg, à une heure de marche de Zemlet el Borma, jaillit une source, interminablement. C'est ici, après 13 jours de sable, que nous retrouverons notre véhicule à moteur.

Le retour sur Djerba est un changement brutal du quotidien régulier auquel nous nous étions si vite habitués. Piste d'abord pour rejoindre les rares routes de l'extrême-sud. Nous voyons très bien derrière nous les grands cordons de dunes de l'Erg Oriental que nous venons de quitter. L'erg fait place au reg sans aucune transition. Nous traversons de nombreux oueds, la plupart du temps à sec, mais qui alimentent les sources bordant l'erg comme celle de Bir Aouine.

Près de Tataouine...

La région devient plus montagneuse en s'approchant de Tataouine. Nous y déjeunerons. Vous pourrez également y goûter les fameuses "cornes de gazelle", spécialité du coin. Nous nous arrêterons dans un ou deux ksour en redescendant dans la plaine. Les ksour sont des greniers fortifiés, faisant partie intégrante de l'histoire de cette région.

Nous retrouverons la mer dans l'après-midi. Nous longerons la côte de Ben Guerdane à Zarzis. Nous entrerons sur l'île de Djerba par l'ancienne chaussée romaine. Douche bien méritée à l'hôtel à Houmt-Souk avant notre dernier dîner ensemble.

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Programme

Jour 1 : Accueil à l'aéroport de Djerba. Transfert à l'hôtel. Balade dans Houmt Souk. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 2 : Maison troglodyte Nous profiterons de la traversée de l'île pour découvrir Djerba, son histoire, ses spécificités, ses habitations, sa culture, telle qu'elle existe encore loin de la zone touristique. Nous rejoindrons le continent par le bac et traverserons les oliveraies en direction des montagnes. Par une magnifique petite route montagneuse nous atteindrons Toujane, village berbère accroché à mi-hauteur de la muraille rocheuse. Nous nous installerons dans l'auberge mi-troglodyte. Le confort est très sommaire, l'eau n'étant pas encore reliée aux habitations, mais l'accueil et la beauté du site valent vraiment la peine de s'y arrêter. Après le déjeuner nous prendrons le temps de nous promener dans le village et aux alentours pour découvrir la vie des habitants. Dîner et nuit à l'auberge.

Jour 3 : Nous reprendrons notre route de montagne en direction des monts de Matmata. Ceux-ci ont de particulier que leur sol apparaît troué de cratères circulaires qui sont en fait des habitations. Ces maisons troglodytes sont formées de vastes fosses auxquelles on accède par un tunnel. Nous visiterons une des ces maisons à Techine, village berbère encore habité de façon traditionnelle. Dans la palmeraie...De Tamezret où les habitations en terre sèche s'accrochent à la montagne, nous jouirons d'un splendide panorama sur toute la région. Nous visiterons un petit musée berbère, heureuse initiative d'un habitant du village. La fin des montagne annonce la steppe que nous traverserons jusqu'à Douz. Au printemps, les nomades s'installent avec leurs troupeaux dans cette région saharienne où la pluie a fait naître quelques pâturages. Douz, à l'orée du Sahara, est le centre des sédentarisations de la plus importante tribu nomade, les M'razigues. Nous nous installerons dans un petit hôtel au centre de cette ville tranquille. Visite du musée, promenade dans le palmeraie, hammam, verre de thé sur la place du souk, chacun sera libre l'après-midi. Nous nous retrouverons en soirée pour le dîner. Nuit à l'hôtel.

Sous la tente bédouine...Jour 4 : Départ pour Sabria, à une trentaine de kilomètres au Sud-Ouest de Douz. Sabria est un village saharien encerclé par les dunes. Nous nous installerons au Fort, ancien fort militaire transformé en campement. Le site est magique avec le Sahara à nos pieds. Nous partirons à la découverte de cette étendue sableuse à dos de chameau. Retour au Fort pour le déjeuner, avant les fortes chaleurs. Après-midi libre, dans les dunes ou à la découverte du village. Dîner et nuit au Fort sous tente berbère collective ou à la belle étoile si vous préférez.

Jour 5 : Départ pour Tataouine. Nous quittons les dunes pour retrouver la steppe. Nous suivrons une partie du Limes, ligne défensive conçue par les Romains, sur lequel se trouvent encore quelques ruines de fortins tels que Borj Zoumit et Ksar Tarcine. Nous pénétrons sur le plateau du Dahar qui se distingue par la présence de ksour auxquels se rattache toute une civilisation rurale qui a marqué pour plusieurs siècles l'ensemble de la Tunisie du Sud-Est. Ksar Douiret Le ksar correspond à un grenier collectif autour duquel est construit le village. La petite route de montagne qui mène à Tataouine est bordée de ces ksour. Pique-nique sur la route. Canyons impressionnants formés par les oueds. Installation à l'hôtel à Tataouine et visite de la ville. Tataouine est une ville commerçante très récente, même si son nom nous est familier par son bagne militaire, bien loin de sa signification en berbère : les sources. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 6 : Nous rejoignons le village de Chenini en voiture. De là, nous prendrons à pied pour trois heures environ un petit chemin de montagne, accompagnés d'un âne, jusqu'au ksar-forteresse de Douiret. Installation au petit hôtel du ksar et déjeuner. Ce très vieux village était très prospère grâce au commerce caravanier mais la création du marché de Tataouine lui porta un coup sévère. Aujourd'hui, il renaît par l'heureuse initiative de ses habitants de faire connaître l'histoire de ce village. Visite du ksar et de l'ancien village. Dîner et nuit à l'hôtel.

Ksar Ouled SoltaneJour 7 : Visite de ksour à trois étages au Sud de Tataouine. Les montagnes de ce côté de la crête offrent encore un autre paysage puis laissent peu à peu place à la plaine, terre de pâturages et de labour lors des années pluvieuses. Nous traversons quelques villages perdus. Les ksour, de construction plus récente, sont souvent laissés à l'abandon. Nous rejoindrons la côte à El Marsa, petit port de pêche sur la lagune. Déjeuner face à la mer. Nous longerons la côte et entrerons sur l'île de Djerba par la chaussée romaine. Installation à l'hôtel. Nous nous retrouverons le soir pour le dîner. Nuit à l'hôtel.

Jour 8 : Transfert à l'aéroport.

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Tarifs

Tarifs par personne

• Adulte : 450 €
• Enfant - de 16 ans : 395 €
• Enfant - de 12 ans : 345 €

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Le prix comprend :

• Tous les transferts nécessaires au déroulement du circuit
• L'hébergement décrit dans le programme en hôtel familial, auberge et campement
• La pension complète (sauf boissons)
• L'assurance tunisienne couvrant tous les frais hospitaliers sur place (pas de rapatriement)

Les plus Sahara-Tunisie :

• L'organisation complète et sur mesure de votre séjour en Tunisie avec notre sélection d'agences locales compétentes et fiables
• L'encadrement et le suivi de votre voyage, des préparatifs jusqu'à votre départ de l'aéroport tunisien
• La présence d'un guide/chauffeur tunisien formé par nos soins qui vous accompagnera tout au long de votre séjour

Ne comprend pas :

• Le transport aérien A/R
• Les boissons à l'hôtel ou au restaurant
• Les entrées dans les musées et sites
• Les pourboires (facultatifs)

Départ garanti avec un minimum de 2 participants.
Maximum 6 personnes / 1 véhicule (sauf demande particulière)

Pour éviter une consommation d'énergie inutile, les transferts se feront en voiture et non pas en 4x4 pour un groupe jusqu'à 3 personnes. Il s'en suivra alors une légère modification de parcours lors du 5ème jour.

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Programme

Jour 1 : Accueil à l'aéroport à Djerba. Installation à l'hôtel où nous nous réunirons pour les dernières informations. Dîner dans un petit restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 2 : Départ pour Douz le matin. Déjeuner au restaurant. Découverte de la ville. Départ pour Lhassay d'où nous partirons en randonnée chamelière dans l'après-midi. Installation d'un bivouac. Dîner et soirée autour du feu et nuit sous tente bédouine ou à la belle étoile.

Jour 3 : Retour en randonnée chamelière à Lhassay dans la matinée. Accueil dans la famille du chamelier pour le déjeuner. Retour à l'hôtel à Douz. Visite du musée du Sahara. Nous nous retrouvons pour partager nos vécus et préparer les prochaines journées. Dîner dans un petit restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 4 : Journée dans les familles d'accueil à Lhassay. Choix de la famille en fonction des activités souhaitées. Dîner dans un petit restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 5 : Visite du souk hebdomadaire de Douz. Déjeuner et après-midi dans les familles d'accueil. Dîner dans un petit restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 6 : Matinée et déjeuner dans les familles d'accueil. Après-midi libre. Dîner dans un petit restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 7 : Départ pour Djerba. Nous prendrons le temps de découvrir une autre population et un autre mode de vie, celui des Berbères des régions montagneuses : petit musée familial à Tamezret, habitat troglodyte dans les monts de Matmata, Toujane, village de montagne où nous déjeunerons. Arrivée à Djerba en fin d'après-midi. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 8 : Transfert à l'aéroport en fonction de l'heure du vol.

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Activités dans les familles d'accueil

Les activités proposées dans les familles d'accueil sont tout d'abord une participation à la vie quotidienne. Pour vous, il s'agit de découvrir une vie simple bien loin de tous les artifices de la vie occidentale, de retrouver l'essentiel : la vie de famille, l'entraide, l'hospitalité, la gaieté, la chaleur humaine. Pour votre hôte, c'est valoriser sa culture, ses traditions, ses savoir-faire et savoir-être, ses valeurs, et tout particulièrement auprès des jeunes qui souvent ne rêvent que d'une vie imaginaire occidentale. Pour chacun, c'est faire un pas vers l'autre, le découvrir pour mieux le comprendre et ainsi peu à peu changer la fausse image de cet autre étranger communément véhiculée par les clichés habituels.

• Cuisine : faire le pain, apprendre quelques recettes de cuisine tunisienne.
• Soin des animaux : s'occuper des animaux, traire les chèvres, soigner un dromadaire, passer une journée avec un berger.
• Jardinage : participer au travail de la palmeraie, découvrir la culture du palmier, couper les herbes pour les animaux.
• Artisanat : confectionner un tapis, une broderie.
• Beauté, santé : faire le henné, découvrir la pharmacopée et la cosmétique traditionnelles.
• Musique : jouer des instruments traditionnels, découvrir quelques chants, danser.
• Culture : ouverture à la poésie et aux contes traditionnels, participer à un mariage.
• ...

La confection du flij

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A savoir

Lhassay est une oasis en bordure des dunes du Sahara, à quelques kilomètres de Douz. Le village compte une cinquantaine de maisons dont les habitants vivent essentiellement du travail de la palmeraie. Ce sont des Mrazigs, tribu nomade de lignée maraboutique du Sud tunisien, réunis après l'invasion arabe autour du saint homme Sidi Merzoug. Les marabouts sont considérés comme des hommes justes et sages, prenant en charge les âmes des êtres de leur tribu. Les Mrazigs, alléguant leur origine maraboutique, vivaient au contraire des autres tribus sans chef investi et payaient des tribus guerrières pour leur protection. Aujourd'hui encore, ils ont gardé une vision mystique du monde avec cette recherche incessante de paix et de bienveillance. Récemment sédentarisés pour la scolarisation des enfants, beaucoup pratiquent encore le semi-nomadisme, partant chaque printemps pour quelques mois dans le désert avec chameaux, chèvres et moutons, rejoints avec joie par le reste de la famille aux périodes de vacances.

Pour ces Mrazigs qui, il y a encore quelques décennies, vivaient exclusivement sous tente dans le désert, une maison simple, abritant du vent et du sable, avec l'eau courante et l'électricité, représente