Programme

1er jour : Arrivée à Tozeur. Départ direct pour la source de Tbini en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et veillée autour du feu. Bivouac.

Départ de la caravaneDu 2ème au 6ème jour : C'est à pied ou à dos de dromadaire que nous franchirons le seuil du Grand Erg Oriental, cet immense désert de sable.

Au fil des jours, nous découvrirons des dunes de plus en plus hautes, de plus en plus dorées.

Installation d'un bivouac chaque soir, dîner et veillée autour du feu.

7ème jour : Nous laissons les dunes pour rejoindre le lieu de rendez-vous avec le 4x4. Transfert dans l'après-midi jusqu'à Douz (environ 2 heures de piste) puis Tozeur en traversant le Chott el-Djerid. Dîner et nuit à l'hôtel.

8ème jour : Transfert à l'aéroport de Tozeur.

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Premier jour

Juste après l'accueil à l'aéroport, nous partirons en 4x4 jusqu'à Tbini où nous attendent les chameliers. Nous prendrons la route qui traverse le Chott el-Djerid. Le chott est une immense dépression salée qui constitue ici une frontière naturelle entre la Tunisie du Nord et le Sahara. Superbes paysages, à la limite entre le sel du chott et le sable de l'Erg.

Chamelles et leur petit

Dernière oasis avant le Sahara : El Faouar. Ici se sont sédentarisés les bédouins de la tribu des Ghribs il y a tout juste quelques décennies. Au printemps, ils partent encore pour le désert avec leurs troupeaux, constamment à la recherche de nouveaux pâturages.

Nous quitterons la route pour rejoindre la source de Tbini.

Les chameliers vous attendent ici. Ils auront déjà installé le bivouac, la grande tente berbère et le camp autour du feu. Moment extraordinaire où l'on se rend compte que l'on a quitté l'Europe il y a à peine quelques heures et que l'on est là, dans les dunes du Sahara…

On est un peu perdu, tout est nouveau : premier coucher de soleil sur un horizon infini, premier couscous assis dans le sable, première veillée au rythme du darbouka, première nuit sous la voûte étoilée…

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Les grands sables

Le Grand Erg Oriental est un véritable océan de sable dans l'immensité du Sahara. Il s'étend de part et d'autre de l'Algérie et de la Tunisie.

C'est le désert des cartes postales, celui dont rêve l'apprenti saharien...

Dunes

Des hautes dunes à perte de vue, imbriquées les unes dans les autres. Au cœur des dunes, formant comme une cuvette, l'eau de la rosée s'écoule et s'accumule, offrant ainsi la vie : une herbe, un buisson, un arbre…

Les dunes du Grand Erg Oriental s'avancent en langues jusqu'au Chott el-Djerid. Le désert de sable s'annonce ainsi sans véritable transition, arrêté dans son élan par le Chott qui forme une barrière naturelle. C'est par une de ces langues de sable que nous entrerons dans le Sahara. Nous suivrons son chemin inverse, allant vers les dunes de plus en plus serrées, de plus en plus hautes…

Le guide fraiera un passage pour la caravane parmi les dunes, cherchant le chemin le plus facile pour les chameaux. Vous pourrez suivre ses traces et profiter du sable dur déjà foulé. Vous pourrez aussi marcher de crête en crête : le sable y est plus mou, mais votre peine sera largement compensée par les vues enivrantes qui se perdent jusqu'à l'infini.

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Une journée au Sahara

Les journées se déroulent toujours de la même façon, ponctuées de repères fixes qui permettent de s'abandonner. Ces repères suivent la course du soleil, s'adaptant naturellement à chaque saison.

Au lever du soleil correspond le pain frais cuit dans le sable. Chaleur du feu, chaleur du pain, chaleur des premiers rayons de soleil… Chacun s'installe à son rythme, autour d'un verre de thé ou d'une tasse de café.

Caravane dans les dunes

Puis tout s'accélère pour le chargement des chameaux. Chaque chose doit être à sa place, d'un poids égal des deux côtés, tout en permettant l'installation particulière des couvertures formant la selle à l'arrière de la bosse.

Nous nous arrêtons lorsque le soleil s'approche de l'horizon. C'est encore un moment plein d'effervescence avant le tombée de la nuit. Il faut décharger les chameaux, ramasser du bois, préparer la pâte pour le pain, éplucher les légumes, installer le camp et monter la tente berbère…

Avec la nuit, chacun s'approche du feu autour du cuisinier. C'est un moment convivial où nous sommes tous réunis. Moment de partage qui se prolonge après le repas par de la musique et des chants, parfois de la danse et des jeux.

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Le rythme du désert

Il n'y a aucun temps mort dans l'itinéraire que nous avons choisi pour vous. Vous irez de surprises en enchantements, et d'émerveillements en extases. Et pourtant, rien ne se passe dans la fureur. Au contraire, tout se déroule au rythme lent de la caravane. C'est le rythme naturel du dromadaire. C'est aussi le rythme idéal pour voir, écouter, respirer le rythme pour revenir aux choses simples et essentielles, pour se retrouver.

Dunes

Cela peut vous agacer au premier abord. Vous n'êtes là que pour une semaine, il est neuf heures et vous n'avez toujours pas levé le camp ! Mais avez-vous remarqué la frontière entre la couleur de givre pâle du versant nord de la dune sur laquelle vous êtes assis, et la couleur de blé doré de l'autre côté ? Avez-vous entendu le gazouillis de l'oiseau qui picore quelques miettes de pain à côté de vous ?

Alors très vite, vous apprendrez à lire la course du soleil. Vous saurez que la sieste est finie lorsque vous entendrez le thé crépiter. Vous vous attendrez à bientôt installer le bivouac lorsque vous verrez le premier chamelier ramasser le bois mort qui alimentera notre feu. Vous vous laisserez enfin aller et vous perdrez toute notion du temps, ou plutôt, vous gagnerez la notion du temps des nomades.

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Vos hôtes nomades

Vos hôtes, ceux qui vous accompagnent dans la découverte du Sahara, sont, à l'instar des autres nomades du sud tunisien, des bédouins arabes originaires du Moyen-Orient.

Ils nomadisaient encore récemment huit à neuf mois par an, ne se regroupant autour d'oasis qu'en hiver où ils reconstituaient alors leurs troupeaux. Il y a encore quelques décennies, ils n'avaient pas de point de station. Lorsqu'un puits fut foré à El Faouar ainsi qu'à Sabria, ils y fixèrent leur camp d'hiver. La création d'une école et d'un dispensaire activa la sédentarisation.

© Côme Derouaux

De nos jours, quelques bédouins issus de ces tribus continuent à nomadiser avec leurs troupeaux. Mais la majorité d'entre eux s'est tournée vers l'agriculture oasienne, ne partant dans le désert qu'au printemps.

Le tourisme saharien qui se développe redonne une nouvelle chance à ces nomades de renouer avec leurs traditions caravanières. Les jeunes, plutôt attirés par la « modernité », redonnent une valeur à ces coutumes ancestrales.
Le commerce caravanier n'a plus de raison d'être, mais grâce aux touristes, le temps des caravanes reprend du sens, permettant aux nomades de faire ce qu'ils connaissent le mieux.

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Le Chott el-Djerid

Au septième jour, nous quitterons progressivement les dunes pour rejoindre le point de rendez-vous avec les 4x4. Nous prendrons la piste après le déjeuner qui mène en deux heures à Douz. Nous ferons une courte halte sur la place du marché de cette ville traditionnelle du sud tunisien. Vous pourrez vous promener sous les arcades ou acheter quelques souvenirs typiques.

Nous traverserons le Chott el-Djerid pour nous rendre ensuite à Tozeur. Cette dépression fermée est la plus étendue avec ses 4600 km². Sa surface est couverte par des argiles avec du sel et du gypse cristallisés sous diverses formes. En hiver et après les pluies, on peut parfois observer une nappe superficielle d'eau.

Chott el Djerid Des sources artésiennes apparaissent localement. Nous pourrons nous en approcher sur le bord de la route.
Autour, des sources se forment des couches de sel épaisses. Parfois, des petits éléments solides produits par les résurgences dessinent de petits reliefs.

Sur ces surfaces immenses qui s'étendent à perte de vue, les effets du mirage donnent un aspect trompeur de la réalité. Cet effet d'optique très fréquent ici peut produire l'illusion d'une nappe d'eau projetée à l'horizon.

Nous arriverons enfin à Tozeur, une des oasis les plus célèbres au monde. Le tourisme récemment développé y a malheureusement déjà fait quelques ravages. Après l'installation à l'hôtel et une bonne douche bien méritée, nous prendrons notre dernier dîner ensemble.

Le transfert à l'aéroport se fera le lendemain en fonction de votre horaire de vol.

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